FK Jablonec 

Erster Heimspielgegner der Ligaphase ist am Donnerstag, dem 15. Oktober, der FK Jablonec aus Tschechien. Die Stadt Jablonec nad Nisou – „nad Nisou“ bedeutet „an der Neise“ – liegt in Nordböhmen und zählt 45.000 Einwohner.   

Der dort beheimatete FK Jablonec wurde 1945 gegründet, spielte lange in den unteren Spielklassen des tschechischen Ligabetriebs, ist aber seit 1994 fester Bestandteil der ersten Liga. Die größten Vereinserfolge gelangen 1998 und 2013 mit dem Sieg des nationalen Pokalwettbewerbs. Einen Meistertitel kann der Klub, der seit 2024 von Luboš Kozel trainiert wird, noch nicht vorweisen.  

Auf europäischer Ebene war für den FK häufig bereits in den Qualifikationsphasen Schluss. Ausnahmen stellen die Saisons 2018/19 mit dem Einzug in die Gruppenphase der Europa League und 2021/22 dar, als es bis in die Gruppenphase der Conference League ging. Auf dem Weg in die diesjährige Ligaphase schaltete Jablonec den NK Varazdin aus Kroatien (2:3, 2:0), den FK RFS aus Lettland (2:0, 2:1) sowie die Glasgow Rangers aus Schottland (0:1, 1:0 n.V.) aus.

FC Twente Enschede

Nach zwei Auswärtsspielen gegen die AS Monaco und Trabzonspor kommt am 4. Liga-Spieltag Twente Enschede ins Europa-Park Stadion. Enschede ist nur rund 15 Kilometer von der westfälischen Stadt Gronau entfernt und hat 160.000 Einwohner.

Der FC Twente wurde 1965 durch die Fusion der beiden, lange Zeit konkurrierenden, Vereine Enschedese Boys und Sportclub Enschede gegründet. 45 Jahre lang mussten die Fans nach der Gründung auf den ersten Meistertitel warten. Mit Spielern wie Bryan Ruiz, Miroslav Stoch und einem sehr jungen Luuk de Jong, der später noch für Borussia Mönchengladbach und den FC Barcelona auflief, sicherte sich Twente in der Saison 2009/10 Platz eins in der Eredivisie.

Die damit verbundene Qualifikation für die Gruppenphase in der UEFA Champions League blieb die bis heute einzige Teilnahme an der Königsklasse. 1974/75 standen die Niederländer im Finale des UEFA-Cups, wo nach einem 0:0 im Hinspiel Jupp Heynckes (drei Tore) und Allan Simonsen (zwei Treffer) beim 5:1-Sieg der Fohlen brillierten. Der aktuelle Trainer John van den Brom (seit September 2025 im Amt) führte Twente in der vergangenen Saison auf Rang vier, in der Play-off-Runde der UEFA Conference League setzte sich sein Team gegen Qarabag Agdam aus Aserbaidschan durch.

Panathinaikos Athen

Nach Duellen gegen Olympiakos Piräus in den Europa-League-Spielzeiten 2022/23 und 2023/24 kommt am 5. Spieltag der nächste griechische Gegner ins Europa-Park Stadion. Panathinaikos Athen rangiert mit 20 Titeln auf Rang zwei hinter Olympiakos (48) und vor Stadtrivale AEK Athen in der Rekordmeister-Tabelle.

Trainiert wird die Mannschaft aus der Metropolregion mit drei Millionen Einwohnern seit Juli 2026 vom 38-jährigen Dänen Jacob Neestrup, der zuvor vier Jahre die Geschicke beim FC Kopenhagen lenkte. Panathinaikos ist mit zwei Siegen in die Super-League-Saison 2026/27 gestartet, im vergangenen Jahr wurde das Team mit dem grünen Kleeblatt im Wappen Vierter.

Der Weg durch die Conference-Qualifikations-Runden war nervenaufreibend für die eigenen Fans. Nach dem Weiterkommen gegen den ungarischen Vertreter Paksi SE (2:2, 2:1) in der 2. Runde ging es für die Athener sowohl gegen FK ZSKA Sofia aus Bulgarien als auch gegen den tschechischen FC Hradec Kralove in die Verlängerung. Vor allem das Play-off-Rückspiel mit dem entscheidenden Elfmetertreffer in Minute 120+5 durch Cyriel Dessers dürfte den Anhängern noch eine Weile in Erinnerung bleiben.

Foto: Arne Amberg