Die Ausgangslage

Zwei Spieltage sind in der belgischen Pro League noch zu absolvieren, bevor die Liga in der Play-Off-Phase dreigeteilt wird und die besten sechs Teams der Hauptrunde den belgischen Meister und einen Großteil der internationalen Plätze untereinander ausspielen.

Für den letztjährigen Drittplatzierten aus der 67.000-Einwohner-Stadt in der Provinz Limburg stehen damit richtungsweisende Tage auf dem Programm. Denn: In der Liga rangiert das Team von Nicky Hayen aktuell nur auf dem achten Platz und muss in den kommenden Partien gegen die VV St. Truiden und den RAAL La Louvière zwingend punkten, um die Top-Sechs zu erreichen. Dazu kommen die beiden K.o.-Spiele in der Europa League gegen den Sport-Club, über die man nach 2017 zum zweiten Mal in der Vereinshistorie ein europäisches Viertelfinale erreichen könnte.

Dass der KRC noch um den Einzug in die Meisterrunde bangen muss, hängt stark mit der durchwachsenen Hinserie zusammen, die Trainer Thorsten Fink schließlich zum Verhängnis wurde. Nach 18 Spielen, aus denen das Team unter der Leitung des ehemaligen Bundesligaspielers nur 24 Punkte sammelte, trennte sich der Verein von Fink und verpflichtete Nicky Hayen, der seinerseits kurz zuvor bei Ligakonkurrent Club Brugge entlassen worden war.

In der Europa League beendete der KRC Genk die Ligaphase auf dem starken neunten Platz und verpasste den direkten Einzug in die Runde der letzten Sechzehn nur knapp. In der Play-Off-Phase machten es die Belgier nach einem 3:1 in Zagreb im Rückspiel nochmal spannend, setzten sich aber schließlich mit einem 3:3 nach Verlängerung gegen die Kroaten durch.

Spieler im Fokus

Der mit Abstand wertvollste Spieler im Kader des KRC Genk ist zugleich auch einer der Jüngsten. Mit seinen erst 18 Jahren gehört Spielmacher Konstantinos Karetsas zu den absoluten Leistungsträgern der Mannschaft. Der Grieche stand in dieser Saison wettbewerbsübergreifend in 39 Spielen auf dem Platz und kann neben drei Treffern ganze 16 Vorlagen vorweisen.   

Die Personalsituation

Kapitän Bryan Heynen fehlte bei der Liga-Niederlage gegen Tabellenführer Union Saint-Gilloise gesperrt und steht für die Partie gegen den SC wieder zur Verfügung. Verletzungsbedingte Ausfälle gibt es für Trainer Nicky Hayen nicht zu beklagen.

Die Stimmen vor dem Spiel

Julian Schuster über den Gegner: „National hinken sie ihren Ansprüchen ein bisschen hinterher, haben dafür aber in der Europa League auch Mannschaften geschlagen, die in der Ligaphase unter den ersten acht gelandet sind.“

Philipp Treu über die Achtelfinal-Partien: „Wir wissen, dass wir gegen ihre Angriffsreihe gut verteidigen müssen. Es sind zwei schwierige Spiele gegen einen guten Gegner.“

Foto: Alex Bierens de Haan / UEFA