Die Ausgangslage

Die Spielpläne des VfB Stuttgart und des SC ähnelten sich in dieser Saison bis zum Ende der Ligaphase in der Europa League. 19 Bundesliga-Spiele, acht Europa-League-Spiele und drei Pokalspiele haben beide Mannschaften bis zu diesem Zeitpunkt absolviert. Beim VfB kommt noch ein Spiel dazu: Der Franz-Beckenbauer-Supercup vor dem Saisonbeginn. Nach dem letzten Spieltag in der Europa League ist auch klar: Für beide Vereine geht in der zweiten Saisonhälfte vorerst auch in Europa weiter. Der SC qualifizierte sich als eine der besten acht Mannschaften in der Ligaphase direkt für das Achtelfinale im März, die Schwaben müssen allerdings den Umweg über die Play-Offs gehen, sich für das Achtelfinale erst noch qualifizieren und haben damit nun noch zwei Spiele mehr auf dem Spielplan als der Sport-Club. Bei der Auslosung wurde dem VfB Celtic Glasgow als Gegner in den Play-offs zugelost.

Im DFB-Pokal stehen beide Teams im Viertelfinale, wo die Stuttgarter bereits am kommenden Mittwoch beim Zweiligisten Holstein Kiel gefordert sind. In der Bundesliga ist die Mannschaft von Trainer Sebastian Hoeneß seit sechs Partien ohne Niederlage (vier Siege, zwei Unentschieden) und holte in diesem Kalenderjahr zehn von zwölf möglichen Punkten. Die letzte Niederlage gab es gegen Bayern München. Belohnung für die guten Leistungen, die die Schwaben dank einer sehr guten Struktur auf dem Platz und starkem Kombinationsfußball erreichen, mit dem sie sich auch immer wieder stark über die Außenbahnen vor das gegnerische Tor spielen, ist Platz fünf.

Spieler im Fokus

Alexander Nübel und Deniz Undav. Der eine überzeugt im Tor, der andere vor dem Tor. Undav ist mit elf Saisontoren in 15 Spielen Stuttgarts bester Torschütze, traf auch am vergangenen Donnerstag in der Europa League gegen Bern erneut und bekam zuletzt Unterstützung seines Sturmpartners Jamie Leweling, der vor allem in den letzten drei Bundesliga-Auswärtsspielen überzeugte, in denen er immer erfolgreich war und alle seine vier Saisontore erzielte.

Neben den beiden Stürmern profitiert die Mannschaft auch von der starken Form ihres Keepers. Nübel parierte in dieser Spielzeit gute 69 Prozent der Torschüsse auf sein Tor und spielt die beste Bundesliga-Saison seiner Karriere. Am vergangenen Spieltag blieb der 29-Jährige zum siebten Mal in dieser Spielzeit ohne Gegentor – dabei wehrte er auch einen Elfmeter ab.

Die Personalsituation

Dem VfB fehlen wie schon in den vergangenen Spielen Tiago Tomas, Lazar Jovanovic und Dan-Axel Zagadou. 

Die Stimmen vor dem Spiel:

Julian Schuster über den VfB: „Stuttgart ist eine Mannschaft mit viel Qualität. Sie spielen mit viel Dynamik, nutzen ihre Energie, um Torgefahr zu entwickeln und haben gutes Tempo über die Außenpositionen.“

Sebastian Hoeneß zum Duell: „Wir freuen uns auf das Spiel, die Fans werden am Sonntag sicherlich erneut für eine beeindruckende Atmosphäre sorgen. Wir wollen die Freiburger in der Tabelle auf Abstand halten, dazu wird eine absolute Top-Leistung notwendig sein.“

Foto: DFL Getty Images