Die Ausgangslage

Zehn Jahre ist es her, da stand Aston Villa am Tiefpunkt. Fünf Spieltage vor dem Ende der damaligen Premier-League-Saison standen die Engländer als Absteiger fest und waren anschließend drei Spielzeiten lang zweitklassig. Heute, zehn Jahre später, ist die Welt in Birmingham, nordwestlich von London, eine ganz andere.

Die Villans sind in der Premier League regelmäßig zu Gast unter den besten sieben Vereinen, sicherten sich erst am vergangenen Wochenende mit einem 4:2-Erfolg über den FC Liverpool Platz vier und damit die direkte Qualifikation für die Champions League. Bereits in der vergangenen Saison war Villa Gast in der Königsklasse, besiegte in der Gruppenphase Bayern München und scheiterte erst im Viertelfinale am späteren Champions-League-Gewinner Paris St. Germain. Es kommt also nicht von ungefähr, dass die Engländer, von denen Aston Villa nur einer von drei Vereinen in einem europäischen Finale dieser Saison ist, erneut zu den besten Teams Europas gehören. Mit Arsenal London im Champions-League-Endspiel und Crystal Palace im Conference-League-Finale hat England zwei weitere Finalteilnehmer.

Der Weg ins Finale

Die Ligaphase beendete Aston Villa nach nur einer Niederlage in acht Spielen als Zweiter und qualifizierte sich damit wie der Sport-Club direkt für das Achtelfinale. Nach zwei Siegen gegen den OSC Lille trafen die Villans im Viertelfinale auf den FC Bologna, gegen den sie sich deutlich in zwei Spielen durchsetzten. Der Sprung ins Endspiel gelang gegen Nottingham Forest. Einen 0:1-Rückstand aus dem Hinspiel holte die Mannschaft mit einem 4:0-Sieg vor eigenem Publikum noch auf.

Zahlen & Fakten

Für die Villans ist der diesjährige Europapokal-Wettbewerb bereits die zwölfte Teilnahme an der Europa League. Das Erreichen des Finals ist dabei der bislang größte Erfolg. An der Champions League und der Conference League nahm der Verein jeweils einmal Teil.

Drei ehemalige Bundesligaspieler stehen bei Aston Villa unter Vertrag. Jadon Sancho, der das Trikot von Borussia Dortmund trug, kommt aber nur als Ersatzspieler zum Einsatz. Auch die beiden Ex-Leverkusener Leon Bailey und Emiliano Buendia, der beim Halbfinalerfolg mit einem Tor erfolgreich war, gehören zum Kader der Engländer. Im Sturm setzt das Trainerteam meist auf Ollie Watkins, aus gutem Grund: Der 30-Jährige ist in der Liga und in der Europa League Villas Top-Torjäger, erzielte 14 Treffer in der Premier League und fünf in der Europa League.

Bei seinen Toren profitiert Watkins häufig auch von den Ideen seines Mitspielers Morgan Rogers. Der erst 23-Jährige zieht die Fäden in Villas Mittelfeld und kommt in der Premier League auf 17 Scorerpunkte in dieser Spielzeit. In der Europa League erzielte Rogers zwei Tore und bereitete vier vor.

Der Trainer, Unai Emery, ist ein Experte für europäische Wettbewerbe. Als Coach des FC Sevilla gewann er zwischen 2014 und 2016 dreimal nacheinander die Europa League, 2021 mit dem FC Villareal. Als der 54-Jährige Aston Villa im November 2022 übernahm, führte er die Mannschaft direkt ins Halbfinale der Conference League. Neben dem anstehenden Finale gelang dem Spanier mit seinem Team am vergangenen Spieltag in der Premier League die Qualifikation zur Champions League.

Die Stimmen vor dem Spiel

Julian Schuster über den Finalgegener: „Wir haben im Vorfeld einiges von ihnen angeschaut und daher ein klares Bild von Aston Villa. Mit der Leistung beim 4:2 gegen Liverpool haben sie dieses Bild bestätigt. Viele ihrer Spieler sind im goldenen Fußballalter. Sie haben die Ruhe weg im eigenen Ballbesitz und vorne drin ein Duo, das sich blind versteht.“

Unai Emery über die Begegnung: „Für mich ist es eine große Verantwortung, mit Aston Villa in einem Finale zu spielen. Denn ich weiß, wie schwer es ist, einen Titel zu holen, und wie schwer es ist, überhaupt in einem Finale zu stehen. Wie wir uns dieses Jahr in Europa präsentiert haben – so unglaublich diszipliniert gespielt haben, allen gegnerischen Mannschaften so viel Respekt entgegengebracht haben und es bis ins Finale geschafft haben – macht mich stolz."