Le duel - le troisième de la saison entre les deux équipes qui s'étaient déjà rencontrées en phase de groupes - a débuté par un moment de frissons lorsque les supporters ont entonné « Steht auf für den SCF » (debout pour le SCF) et que l’ensemble du public a participé au chant. Et le SC, qui a commencé avec le même XI de départ que contre le Bayern Munich, s’est rapidement procuré sa première bonne occasion de but. Depuis le côté droit, le ballon de Vincenzo Grifo arrivait dans la zone des cinq mètres où Roland Sallai était prêt à le récupérer mais était bloqué au dernier moment.

La phase initiale était à l'avantage des Fribourgeois. Engagés, actifs, avec sur le côté gauche Christian Günter, à nouveau très motivé et qui se projetait vers l’avant. Le ballon circulait bien. Le SC déterminait le tempo de la rencontre. Christian Streich applaudissait les duels gagnés et les ballons récupérés. Le Sport-Club montrait un beau visage. Seules les occasions manquaient, car les Londoniens défendaient bien devant leur surface. Maximilian Eggestein a tenté sa chance à la 19^e minute, mais a raté le cadre de quelques mètres.

Le septième de Premier League n'est entré dans le jeu qu'au bout de 20 minutes, avec des phases de possession plus longues. Mais il n'y a pas eu plus qu'un tir lointain de Mohammed Kudus. Le SC défendait aussi bien son but que les Anglais le leur. A la 31^e minute, le gardien de West Ham Lukasz Fabianski a dû intervenir pour la première fois : Sallai avait parfaitement trouvé Lucas Höler, qui a frappé directement en pivotant – mais son tir était trop central, ce qui a permis à Fabianski de s’emparer du ballon. Le Sport-Club était nettement plus proche de l'ouverture du score, Ritsu Doan dribblait régulièrement la défense anglaise avec ses petits mouvements rapides, ce qui la mettait en difficulté.

Le SC domine, West Ham contre-attaque

West Ham, qui semblait se contenter d'un match nul en attendant le retour en Angleterre la semaine prochaine, a tiré le premier coup de semonce en deuxième mi-temps. Kudus a pris sa chance, Noah Atubolu s’est bien interposé (47^e). Une minute plus tard, Sallai a répondu de manière artistique avec un tir latéral qui a été dévié vers le but avant d'être dégagé. Les visiteurs se sont mis à jouer et ont raté une grosse occasion à la 52^e minute lorsque Lucas Paqueta s'est retrouvé libre dans la surface de réparation, Doan a dégagé de justesse en corner.

Le jeu allait désormais dans les deux sens, avec toujours un avantage pour le Sport-Club. Günter avait de la place et tirait depuis l'angle gauche de la surface de réparation, mais sa tentative passait également à côté du but (56^e). Les Londoniens restaient également dangereux. Après un contre, la tête de Paqueta passait au-dessus du but (62^e) et le tir de Jarrod Bowen, également après une attaque rapide, était dévié de justesse en corner. Les Hammers ont eu les meilleures occasions et se projetaient rapidement vers l’avant. Atubolu a réalisé une belle parade à la 75^e minute devant James Ward-Prowse.

Le joker fait la différence

Les Londoniens ont certes eu plus d’opportunités, mais le Sport-Club a été le plus efficace. Par l’intermédiaire d’Eggestein et Noah Weißhaupt, le ballon parvenait à Günter, qui voyait Sallai dans la surface de réparation ; ce dernier trouvait Michael Gregoritsch, encore mieux placé. L'Autrichien, entré en jeu dix minutes plus tôt, n'avait aucune peine à ouvrir le score (81^e). Les minutes s'égrenaient dans la foulée, Eggestein ratait le cadre sur un service de Günter, le SC ne concédait plus rien devant son but, mais l'arbitre vidéo a semé le trouble dans le temps additionnel. Une main dans la surface de réparation du SC a été examinée pendant plusieurs minutes. Finalement, l'arbitre Alejandro Hernandez a décidé, après visionnage, qu'il n'y avait pas de penalty possible. Günter et Manuel Gulde étaient d'accord après le match : « C'est une victoire méritée. Nous avons travaillé dur, nous avons joué avec courage et nous avons été dominateurs, surtout en première mi-temps. »

Le match retour aura lieu jeudi prochain (14 mars) au London Stadium dans la capitale anglaise.

Photo : Achim Keller