« Y a-t-il quelque chose de plus beau que de jouer dans un stade à guichets fermés contre le leader du championnat ? » La question de Christian Günter souligne l'excitation du capitaine à l'approche du choc entre Fribourg et le Bayer 04 Leverkusen. L'équipe de Xabi Alonso est en grande forme depuis le début de la saison et n'a toujours pas perdu depuis 37 matchs, toutes compétitions confondues. En tête de la Bundesliga, Leverkusen est aussi qualifié pour en ¼ de finale de l'Europa League et en ½ finale de la DFB-Pokal.

Cependant, il suffit de se rappeler du match aller entre les deux équipes, perdu de justesse par le SC (défaite 2-1) pour savoir qu'il est possible de rendre la vie dure à Leverkusen. Plusieurs équipes ont failli battre le Werkself cette saison, mais aucune n'a encore réussi à le faire. Avec plusieurs joueurs talentueux dans ses rangs, Leverkusen a la qualité nécessaire pour représenter une menace constante sur les buts adverses. C'est le cas de Florian Wirtz, buteur face à Fribourg à l’aller.  « Nous avons bien défendu contre eux en début de saison, mais deux coups d'éclat ont permis à Leverkusen de s'imposer », a déclaré Christian Streich en conférence de presse d’avant-match.

Deux équipes spécialistes des buts en fin de match

La domination de Leverkusen cette saison se définit par son jeu de construction patient couplé à une mentalité sans faille. L'équipe a développé un goût prononcé pour les buts en fin de match. Elle a récemment marqué dans les arrêts de jeu lors sa double confrontation contre Qarabağ en Europa League, ainsi qu'en Bundesliga contre Augsbourg et Leipzig. L'équipe d'Alonso s'est également qualifiée pour la DFB-Pokal grâce à un but inscrit en fin de match contre le VfB Stuttgart.

Cette caractéristique se reflète également au SC, qui a marqué en fin de match contre l'Eintracht Francfort et le Bayern Munich, ainsi que lors du match aller d’Europa League contre West Ham United.

Eggestein suspendu

Le capitaine Günter et Matthias Ginter abordent cette rencontre avec l'idée de « mettre en commun [leurs] forces ». « Nous ne sommes pas favoris, mais nous voulons une fois de plus obtenir un résultat positif en Bundesliga », a déclaré Ginter. L'équipe peut s'appuyer sur la victoire du week-end dernier contre Bochum pour aborder le match de dimanche avec confiance. « Nous avons les moyens de poser des problèmes à n'importe quelle équipe. L'important, c'est que nous soyons capables de terminer nos attaques, afin que nos adversaires ne puissent pas nous contrer », a déclaré Günter.

Streich sera privé de Maximilian Eggestein, le milieu de terrain étant suspendu après avoir reçu son cinquième carton jaune en championnat - ce sera le premier match qu'il manquera toutes compétitions confondues en 2023/24. Des doutes subsistent également quant à la participation de Manuel Gulde, le défenseur ayant récemment souffert d'un problème musculaire. Noah Weißhaupt est forfait.

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