C'est le plus long déplacement de l'histoire du Sport-Club en coupe d’Europe. Plus de 3.400 kilomètres séparent Fribourg de Bakou, la capitale de l'Azerbaïdjan, où le Qarabağ Futbol Klubu d'Ağdam a élu domicile depuis 1993.

Pour soutenir leur équipe, environ 600 supporters du SC seront présents jeudi soir au stade Tofiq-Bəhramov. Les supporters entonneront une fois de plus le chant - créé il y a quelques années déjà - avec lequel ils accompagnent le Sport-Club cette saison et qui peut désormais être interprété pour la première fois sur l'un des lieux de l'action : « Nous traversons les Alpes, nous allons à Bakou au bord de la mer Caspienne, à Londres outre-Manche, car Fribourg joue à l'international ! »

Un déplacement en tant que vainqueur du groupe

L'équipe de l'entraîneur Christian Streich avait déjà assuré jeudi dernier que cela se présenterait de nouveau l'année prochaine. Le match nul 1-1 contre l'Olympiakos Le Pirée, après quatre victoires lors de sa deuxième participation à la phase de groupes de la Ligue Europa, a assuré au Sport-Club la première place du groupe G avec 13 points en cinq matchs et une qualification directe pour les huitièmes de finale en mars 2023.

Ce qui ne change rien au fait que le Sport-Club vise également un succès à Bakou. « C'est bien sûr un voyage particulier pour nous tous. Je ne suis pas encore allé en Azerbaïdjan et la plupart des autres non plus, certainement », a déclaré Yannik Keitel lors de la conférence de presse d'avant-match qui s'est tenue mercredi matin au stade Europa-Park avant le départ. « Chaque rencontre de l'Europa League est un immense événement. Nous nous en réjouissons beaucoup et voulons à tout prix remporter le match », a déclaré le milieu de terrain.

Le SC y était parvenu au match aller, lors de l'ouverture de la phase de groupes, en s'imposant 2-1 à domicile. « C'était un match extrêmement important pour notre équipe », a souligné Christian Streich. « Cette victoire nous a donné une confiance et une assurance extrêmes. » Le match se situe au milieu de la septième semaine anglaise de la saison. « Ce qui aide, ce sont les expériences réussies », a expliqué l'entraîneur du SC. « Nous en avons pas mal en ce moment et cela nous donne naturellement de la force. »

Sallai de retour

Streich a déjà annoncé qu'il y aurait des changements dans la formation de départ par rapport au match à Gelsenkirchen le week-end dernier. Mais ce n'est que le jour du match que l'on saura quels seront ces changements. « Je ne veux pas donner plus de détails », a déclaré Streich.

Manuel Gulde, Jonathan Schmid et Merlin Röhl n'ont pas fait le voyage en Azerbaïdjan. Roland Sallai est de retour dans l'équipe après une longue pause due à une blessure. L'attaquant a également été aligné pour la première fois dimanche dernier lors du match de troisième division des U23 contre le VfB Oldenburg.

Avant la dernière journée, les hôtes sont deuxièmes avec sept points et une unité d'avance sur le FC Nantes. Si les Français ne remportent pas leur dernière rencontre au Pirée, cela suffirait au Qarabağ Ağdam pour accéder aux play-offs à élimination directe contre les troisièmes de groupe de la Champions League.

Des hôtes joueurs et un adversaire passionnant

Le match aller, a expliqué Yannik Keitel, a été extrêmement intense. Le champion d'Azerbaïdjan possède de très bons joueurs offensifs et met une grande intensité sur le terrain, y compris dans le jeu sans le ballon. « C'est pourquoi j'ai été impressionné par Qarabağ et je suis impatient que la deuxième confrontation ait lieu. »

Christian Streich apprécie également le style de jeu pratiqué par son collègue Qurban Qurbanov, déjà entraîneur en chef du Qarabağ FK depuis juillet 2008. « Ağdam est une équipe forte sur le plan du jeu, qui me plaît beaucoup parce qu'elle interprète le football de manière que les gens puissent prendre du plaisir en la regardant. »

Selon l'entraîneur du SC, cela doit continuer à être le cas pour les supporters fribourgeois. D'abord lors de la dernière apparition internationale de l'année à Bakou, puis trois jours plus tard dans leur stade Europa Park pour le match de Bundesliga contre le 1. FC Cologne (dimanche 6 novembre, 17h30).

« Nous partons maintenant tous ensemble pour un voyage extraordinaire », a déclaré Streich. « Ensuite, nous reviendrons ensemble et nous voulons faire un vrai bon match contre Cologne. Mais pour l'instant, seul Qarabağ compte. »