Thomas Letsch, l'entraîneur du VfL Bochum, devrait être un grand fan du Vonovia Ruhrstadion. Depuis sa prise de fonction, l'homme de 54 ans n'a pas encore perdu un seul match de championnat « Anne Castroper », comme les supporters de Bochum appellent leur arène de la Castroper Straße. Fin septembre, Letsch a repris le poste de Thomas Reis. Au cours des cinq matchs de Bundesliga qui ont eu lieu depuis, le VfL a accueilli entre autres l'Union Berlin et l'Eintracht Francfort. « Ce n’est pas anodin », a commenté Christian Streich à propos de ce bilan lors de la conférence de presse de jeudi.

Cette série de victoires a permis aux bleus et blancs de sortir de la zone de relégation. Pour cette 21^ème journée, le Sport-Club affronte maintenant un quinzième du classement qui devrait livrer « un grand combat » face aux Fribourgeois, comme l'attend Streich - les souvenirs des quarts de finale de Coupe d’Allemagne début mars 2022 sont encore très présents dans sa mémoire. « Il y aura beaucoup de longs ballons de leur gardien Manuel Riemann vers Philipp Hofmann, l'un des meilleurs joueurs de tête de la Bundesliga. Ensuite, il y aura des deuxièmes ballons et c'est là qu'il faudra s'imposer. »

Un effectif au complet, à l’exception de Kyereh

L'entraîneur du SC a souligné jeudi en début d'après-midi que, malgré tout le respect que lui inspire Bochum, lui et son équipe « ne sont pas inquiets » avant le déplacement : « Nous devons jouer au football de manière que Bochum ne puisse pas bien s'adapter. Ils défendent en un contre un. Donc il sera essentiel d’être fort dans les duels. »

Un joueur dont la force réside dans ce domaine est Daniel Kofi-Kyereh. Le milieu de terrain ne sera toutefois plus disponible pour le Sport-Club cette saison à cause d’une rupture des ligaments croisés, ce qui préoccupe encore son entraîneur : « Cela a été un choc à l'entraînement. C'est très douloureux pour lui et pour nous. Il apporte quelque chose de particulier. » Samedi, l'international ghanéen sera opéré.

Cependant, à l'exception de Kofi, tous les joueurs du SC sont en forme. Même Jonathan Schmid, qui n'a pas encore joué cette saison lors des matchs officiels, atteste de bonnes performances à l'entraînement selon Streich. « On envisage de le faire jouer avec l’équipe réserve », a expliqué Streich. « S'il continue comme ça, il se peut qu'on le revoit prochainement sur le terrain, au stade Europa-Park. »

Retrouvailles avec Keven Schlotterbeck

Lorsque le SC Freiburg se rend sur la pelouse du VfL Bochum en championnat, les spectateurs en ont souvent pour leur argent. 3,63 buts ont été inscrits en moyenne lors de ces rencontres. Le Sport-Club a en outre l’occasion de remettre les comptes à zéro,

Keven Schlotterbeck, qui est prêté au VfL Bochum jusqu'à la fin de la saison, veut bien sûr éviter cela. Christian Streich juge positivement l'évolution du défenseur, qui a dû s'asseoir sur le banc ces derniers temps : « Il est en pleine progression, il a déjà été titulaire et a même marqué un but. Ensuite, l'entraîneur a changé, donc il doit se battre à nouveau pour gagner sa place. »

Les penalties pourraient jouer un rôle décisif samedi. Jusqu'à présent, aucune équipe n'en a provoqué autant que le VfL Bochum (douze), aucune équipe n'en a obtenu autant que le Sport-Club (sept). Lors de la première rencontre entre les deux équipes cette saison, un penalty avait déjà joué un rôle déterminant. Le but de la victoire (1-0) a été marqué par Vincenzo Grifo après que Manuel Riemann a repoussé sa première tentative.