En quatre mois, il peut se passer beaucoup de choses dans le football. Ou pour le dire plus précisément dans le cas du Sport-Club : au cours des quatre mois qui se sont écoulés depuis le dernier match d'Europa League de la saison, les professionnels du SC ont effectué une préparation hivernale complète, joué onze matchs de Bundesliga et un match de Coupe d'Allemagne - sans oublier la Coupe du monde au Qatar, à laquelle cinq joueurs de l'équipe fribourgeoise ont participé.

Jeudi, la compétition reprendra enfin. Le Sport-Club affrontera le club le plus titré d’Italie - "I Bianconeri" ont remporté 36 fois le Scudetti. De nombreux autres titres au niveau national et international viennent s'ajouter, dont deux victoires dans la compétition précédant l'Europa League, la Coupe de l’UEFA.

Pour les Fribourgeois, il s'agit de la première participation à un huitième de finale international. L'entraîneur Christian Streich avait déjà annoncé après le 0-0 à Mönchengladbach qu'il ne voulait priver aucun joueur de l'expérience de Turin : « Nous ne laissons personne à la maison, qu'il joue ou non. Tous ceux qui peuvent marcher y vont. »

En l'espace d'une semaine, le Sport-Club et la Juventus se rencontreront deux fois. Le premier match aura lieu jeudi dans le Piémont. Pour Streich, l’équipe ne doit pas se laisser impressionner par le grand nom de l'adversaire : « La Juventus est la favorite. En Italie, on s'attend certainement à ce qu'elle aille plus loin. Mais on ne peut jamais le dire. Nous venons ici pour obtenir un bon résultat et jouer un bon football. Et ensuite, nous verrons comment se termine le premier match. »

L'international italien Vincenzo Grifo est du même avis : « Nous l'avons mérité en tant qu'équipe et nous avons traversé le groupe de manière souveraine. La Juventus est un adversaire incroyablement grand, avec une grande histoire. Malgré tout, nous ne venons pas ici demain pour les admirer, mais pour leur tenir tête. » Selon son entraîneur, les vertus nécessaires pour s'imposer à Turin seront « le courage, la capacité à défendre activement, une bonne approche et une bonne qualité de passe. »

Alors que le Sport-Club, premier de son groupe avec cinq victoires et un match nul, a pu valider très tôt son billet pour les huitièmes de finale, la Juventus, après son élimination de la Ligue des champions, est passée par l'étape des barrages. La Vieille Dame s'est imposée contre le FC Nantes (1-1, 3-0).

Au niveau de l’effectif, la situation du SC reste bonne. Michael Gregoritsch, qui avait dû déclarer forfait pour cause de maladie contre les Fohlen, est à nouveau une option. En revanche, WooyeongJeong, lui aussi malade dernièrement et qui n'a pas encore retrouvé la forme, sera absent pour le match aller.

Photo : Achim Keller