Le Sport-Club verra la suite de la compétition. Après leur victoire contre le FC Salzbourg, les Fribourgeois totalisent maintenant 14 points et ne peuvent plus se retrouver en dessous de la 24e place, ce qui est synonyme de participation aux barrages, même en cas de défaite lors des deux derniers matchs.

Rien ne fut facile pour autant. Les Autrichiens ont mieux démarré la rencontre. Tout d'abord, une passe en retrait de Yorbe Vertessen a traversé le camp adverse sans être interceptée et est arrivée dans la surface de réparation fribourgeoise. Les Salzbourgeois ont fait le déplacement sans leur entraîneur principal. Thomas Letsch, qui était passé au VfL Bochum de 2022 à 2024. Ce dernier a dû déclarer forfait à cause d'une grippe. C'est l’entraîneur adjoint Kai Hesse qui l'a remplacé lors de cette sixième journée de la phase régulière de Ligue Europa.

Le staff fribourgeois avait décidé de procéder à trois changements dans son onze de départ par rapport à la défaite amère 1-2 contre le 1. FC Heidenheim : Christian Günter a remplacé Lukas Kübler, Yuito Suzuki a pris la place de Patrick Osterhage et, en attaque, Junior Adamu a été préféré à Lucas Höler contre son ancien club.

« Il ne faut pas les sous-estimer, ils ont de bons joueurs talentueux », avait déclaré l'attaquant autrichien du SC lors de la conférence de presse d'avant-match – et le début de la rencontre lui a donné raison. Les 31 100 spectateurs réunis dans l'Europa-Park Stadion ont assisté à la première offensive du Sport-Club après 18 minutes de jeu, lorsqu'un tir puissant de Suzuki à 20 mètres a frôlé la barre transversale de quelques centimètres. Dix minutes plus tard, Manzambi a tenté sa chance de loin, mais là encore, il n'a pas manqué grand-chose. Le Sport-Club était désormais mieux dans le match, sans toutefois se créer d'occasions franches. Eggestein a raté la mire de quelques centimètres, grâce à une envolée de Ratkov.

Le match s'est calmé, après 31 minutes, c'est un corner qui a failli débloquer la situation : le centre de Vincenzo Grifo au premier poteau a atterri sur la tête de Maximilian Eggestein, qui a manqué le cadre d'un cheveu. Quatre minutes plus tard, la tête du milieu de terrain du SC allait changer le sort du match : lors d'un duel aérien, l'attaquant de Salzbourg Petar Ratkov a frappé Eggestein d'un coup de coude au visage. L'arbitre azerbaïdjanais Elchin Masiyev a d'abord donné un carton jaune, mais a finalement sorti le carton rouge après vérifications des images.

« Pour nous, il était important de rester disciplinés et positifs. Il était clair que nous allions avoir des occasions », a déclaré Julian Schuster après le match. Jusqu'à la pause, les joueurs de Fribourg n'ont pas su tirer profit de leur supériorité numérique et c'est même presque l'inverse qui s'est produit : après 42 minutes, les Salzbourgeois ont eu la meilleure occasion du match, lorsqu'Edmund Baidoo a éliminé Philipp Lienhart, puis a manqué l'occasion de donner l'avantage aux visiteurs à huit mètres du but. Les deux équipes sont rentrées aux vestiaires sur le score de 0-0.

Lienhart met le SC en orbite

Les Fribourgeois sont revenus des vestiaires avec beaucoup d'envie et ont profité d'un de leurs nombreux corners pour prendre l'avantage : une variante rapidement jouée a atterri dans les pieds de Niklas Beste à l'entrée de la surface de réparation, dont le tir à ras de terre a été dévié de manière décisive par Lienhart (50e). Neuf minutes plus tard, Matthias Ginter a manqué de peu le doublé de la tête. « Nous n'avons ensuite plus rien concédé », a déclaré Schuster. « Je voudrais féliciter l'équipe. J'ai dit que je voulais voir beaucoup de cœur aujourd'hui et ce fut le cas. »

Malgré leur retard, les Autrichiens ont continué à défendre dans les dernières minutes avec neuf joueurs de champ, tandis que le Sport-Club contrôlait le match. Les occasions de but furent rares dans les deux camps pendant les 30 dernières minutes. La meilleure situation fut à mettre au crédit de Beste à la 84^e minute avec un double tir bloqué juste devant le but d'Alexander Schlager. À la quatrième minute du temps additionnel, Christian Günter fut proche de tromper le gardien de but autrichien mais l'arbitre a fini par siffler la fin du match. Le Sport-Club reste donc invaincu après six matchs de Ligue Europa et accueillera le Borussia Dortmund dimanche (15h30) à l'Europa-Park Stadion.

Photo : Achim Keller