Le dernier match à domicile de la phase de ligue de Ligue Europa s’est disputé dans un contexte inhabituel. Des mesures de sécurité particulières, liées à la situation politique au Proche-Orient, ont encadré la rencontre face au Maccabi Tel-Aviv. Pour le Sport-Club, ce duel constituait également le tout premier match officiel de son histoire face à une équipe israélienne.

La rencontre revêtait en outre une importance sportive particulière : elle offrait au Sport-Club l’opportunité de faire un pas décisif dans la phase de ligue afin de se rapprocher d’une place parmi les huit premiers, synonyme de qualification directe pour les huitièmes de finale. Un objectif atteint pour les Fribourgeois, qui ont livré une prestation convaincante, conclue par un quatrième succès à domicile en quatre matchs de Ligue Europa. Avant la dernière journée, qui déterminera le classement final, le SC Fribourg occupe désormais la troisième place du classement avec 17 points.

« Les conditions n’étaient pas simples, tant en raison du contexte que des attentes sportives. Mais cela ne s’est jamais ressenti chez les joueurs », a déclaré Julian Schuster. « Nous avons eu besoin d’un peu de temps, l’adversaire défendait très bas et de manière compacte. Jouer pour gagner aujourd’hui ne signifiait pas uniquement attaquer, mais faire preuve de discipline pour s’imposer. Malgré cela, nous avons augmenté la pression minute après minute en seconde période et marqué un but largement mérité. »

Six changements dans le onze de départ

Par rapport au match nul concédé dimanche dernier en Bundesliga sur la pelouse du FC Augsbourg, le Sport-Club a procédé à six changements dans son onze de départ pour cette rencontre européenne. En défense, Max Rosenfelder et Christian Günter ont débuté à la place de Bruno Ogbus et Jordy Makengo. Au milieu de terrain, Patrick Osterhage a remplacé Johan Manzambi, tandis que l’animation offensive était assurée dès le coup d’envoi par Niklas Beste, Yuito Suzuki et Derry Scherhant. À Augsbourg, ce trio était entré en jeu ensemble en seconde période et avait largement contribué au retour du Sport-Club après un retard de deux buts.

De son côté, le Maccabi Tel-Aviv restait sur une lourde défaite 4-1 en championnat face au Maccabi Haïfa. En conséquence, l’entraîneur des visiteurs, Zarko Lazetić, a procédé à neuf changements dans son équipe alignée à l’Europa-Park Stadion. Cela n’a toutefois pas nui à la cohésion de son équipe, qui a également montré de bonnes qualités techniques en début de rencontre.

Malgré tout, c’est le Sport-Club qui a pris le contrôle du match. Scherhant s’est offert la première occasion avec une frappe à ras de terre (11^e). Une erreur de relance du gardien du Maccabi, Roy Mishpati, a ensuite permis à Igor Matanović (19^e) de se retrouver en bonne position, mais l’attaquant a été surpris et n’a pas pu cadrer depuis l’entrée de la surface.

Une première période dominée mais sans but

Après 25 minutes de jeu, les Fribourgeois affichaient une nette possession du ballon, sans toutefois se créer de véritables occasions franches. Sur corner, Maximilian Eggestein a placé une tête dangereuse. À la demi-heure de jeu, lors d’une nouvelle offensive du SC, le défenseur Heitor a bousculé Philipp Treu dans la surface, mais l’arbitre Mohammed Al-Hakim a laissé le jeu se poursuivre. Une reprise audacieuse de Suzuki (34^e), sur un coup franc de Scherhant, est passée au-dessus du but. La meilleure occasion de la première période est également venue de Scherhant : sur son centre, Matanović a buté à bout portant sur Mishpati (37^e).

Le plus souvent cantonnés à défendre, les visiteurs se sont montrés peu dangereux offensivement. La défense fribourgeoise, attentive, n’a quasiment rien concédé. Dans le temps additionnel de la première période, Noah Atubolu a toutefois dû s’employer sur une tête de Said Abu Farchi, repoussée avec autorité.

Des occasions franches après la pause

Au retour des vestiaires, le Sport-Club a immédiatement accentué la pression. Un centre à ras de terre de Suzuki a traversé la surface sans trouver preneur. Une nouvelle fois, c’est sur corner que la plus grosse occasion est intervenue : Mishpati a repoussé une tête de Matthias Ginter. Matanović a ensuite trouvé la barre transversale, avant que Suzuki ne manque de peu le cadre sur une nouvelle tentative (56^e).

Malgré la domination fribourgeoise, l’avant-dernier du classement de Ligue Europa a continué de résister avec beaucoup d’engagement. Son gardien Mishpati s’est encore illustré face à Scherhant (68^e), à l’issue d’un une-deux avec Matanović, puis sur une nouvelle frappe lointaine (76^e).

Matanović délivre le SC de la tête

Julian Schuster a entamé la fin du match avec un triple changement, faisant entrer Vincenzo Grifo, Cyriaque Irié et Johan Manzambi. Trois minutes plus tard seulement, le but tant attendu est enfin arrivé. Sur un centre précis de Günter, Igor Matanović (82^e) a placé une tête imparable dans la lucarne gauche, inscrivant au passage son premier but avec le SC Fribourg en Ligue Europa. Huit minutes de temps additionnel ont ensuite été accordées, durant lesquelles Grifo (90^e + 5) a manqué une dernière occasion pour un SC toujours invaincu dans la compétition.

« Il a toujours ce sens du but », a souligné Schuster à propos du buteur du soir, Igor Matanović. « Mais son travail sur le terrain est tout aussi remarquable. » Pour conclure cette semaine anglaise, le Sport-Club jouera de nouveau à l’Europa-Park Stadion. Dimanche prochain (17h30), le 1. FC Cologne sera l’adversaire du SC pour le premier match à domicile de la phase retour de Bundesliga.

En Europa League, le SC Fribourg disputera son dernier match de la phase de ligue dans une semaine, jeudi 29 janvier (21h), en déplacement sur la pelouse du Lille OSC.

Photo : Achim Keller