« Leur jeu est conçu pour provoquer beaucoup de duels », avait prévenu Julian Schuster avant la rencontre. Suspendu pour cette journée, l’entraîneur du SC est remplacé sur le banc par Lars Voßler — et les faits lui donnent raison. Dans une PreZero Arena garnie de 22 679 spectateurs, le ton est donné d’entrée : intensité, impacts et situations chaudes dans les surfaces. Le staff du SC opère cinq changements par rapport au match de coupe à Berlin contre le Hertha. Atubolu débute dans les buts à la place de Florian Müller. Devant lui, Christian Günter et Bruno Ogbus intègrent la défense à quatre en lieu et place de Jordy Makengo et Max Rosenfelder. À droite, Cyriaque Irié fête sa première titularisation, Niklas Beste commence sur le banc. Igor Matanovic est également remplaçant, Lucas Höler occupe la pointe.

Dès la première minute, Maximilian Eggestein reprend de volée un ballon mal repoussé après un corner, mais sa tentative file directement dans les bras d’Oliver Baumann.

Dans la foulée, le troisième du classement prend l’initiative. Sur un long dégagement de Fisnik Asllani, Andrej Kramaric tente un lob audacieux de 32 mètres. Le ballon retombe dans le but de Noah Atubolu (5e), mais le Croate est signalé hors-jeu. Hoffenheim insiste et se crée plusieurs situations dangereuses. Côté fribourgeois, Yuito Suzuki répond d’une frappe des 17 mètres qui passe tout près du poteau (16e).

Des occasions franches, Hranac trouve la barre

Après un début tambour battant, le rythme retombe légèrement et le jeu se concentre davantage entre les deux surfaces. Wouter Burger est tout près d’ouvrir le score d’une frappe des 15 mètres qui frôle le montant (29e). Deux minutes plus tard, Derry Scherhant arme à son tour dans une position similaire, mais sa tentative rasante ne surprend pas Baumann (31e).

« Nous avons de la réussite de rentrer aux vestiaires à 0-0 », reconnaît Lars Voßler après la rencontre. Il pense surtout à cette énorme occasion à la 43e minute : Atubolu repousse brillamment une tête à bout portant, mais le ballon revient sur Robin Hranac, monté aux avant-postes. Depuis un angle fermé, le défenseur frappe sous la barre. Le ballon ne franchit pas la ligne et rebondit sur le haut du corps d’Eggestein. Fribourg respire : le score reste vierge à la pause.

Le coup de massue au retour des vestiaires

Dès la reprise, Hoffenheim frappe le premier. Sur un centre précis du latéral offensif Vladimir Coufal, Asllani dévie le ballon de l’arrière de la tête et trompe Atubolu (46e). Le SC est sonné. Cinq minutes plus tard, nouveau coup dur : Coufal dépose un corner parfait, Ozan Kabak s’élève plus haut que tout le monde et place une tête imparable. En l’espace de cinq minutes, la TSG fait le break.

La malchance s’en mêle encore pour Fribourg : Rosenfelder, entré à la pause, se blesse après un duel en sprint avec Touré et doit céder sa place. Malgré tout, le Sport-Club tente de réagir. Treu arme une frappe depuis la droite qui passe de peu à côté (65e). Dans la foulée, Atubolu maintient les siens en vie en détournant une lourde tentative d’Asllani (66e). Eggestein croit réduire l’écart, mais sa frappe à bout portant est contrée in extremis en corner (72e).

Le temps file et Hoffenheim continue de presser haut. À la 82e minute, Anthony Jung fait se lever le stade : sur une reprise directe, il vise la lucarne mais manque le cadre de quelques centimètres. Le but de l’espoir ne vient pas. Dans le temps additionnel, Valentin Gendrey, entré quelques secondes plus tôt, scelle définitivement le sort du match d’une frappe des 15 mètres pour le 3-0.

En conférence de presse, Lars Voßler s'est montré lucide : « C’est une victoire méritée pour la TSG. Nous avions des intentions en seconde période, mais après ces deux buts, cela devient extrêmement compliqué. Il faut accepter le résultat. »

Après 22 journées, le Sport-Club pointe à la huitième place avec 30 points et recevra dimanche prochain le Borussia Mönchengladbach à l’Europa-Park Stadion.

Photo : Achim Keller