Seuls 22 000 spectateurs ont assisté ce jeudi soir au match au Stade Pierre Mauroy, qui compte environ 50 000 places. Le bruit dans les tribunes était néanmoins digne de l’évènement, un facteur également dû au toit fermé de ce stade très moderne. Avant le coup d'envoi, le calcul était simple : un match nul ou une victoire suffisait au Sport-Club pour se qualifier pour les huitièmes de finale. Seule une défaite, combinée à des résultats spécifiques dans les autres rencontres de la journée, pouvait faire sortir Fribourg du top 8. Après avoir débuté l'année civile avec cinq défaites, le LOSC avait besoin d'une victoire pour assurer sa qualification pour les barrages.

Les deux équipes ont démarré prudemment. Une première tentative des hôtes, une passe à ras de terre de Calvin Verdonk vers Matias Fernandez-Pardo a été anticipée et contrée par Matthias Ginter (7e). Les Dogues, comme on appelle l'équipe locale en raison de son animal héraldique, ont eu environ 60 % de possession de balle dans le premier quart d'heure, mais Noah Atubolu n'a pas tout de suite eu à s’employer.

Igor Matanovic, qui avait permis à Fribourg de l’emporter 2-1 face à Cologne dimanche dernier, n’était pas titulaire aujourd’hui. C’est Junio Adamu qui occupait le poste d’avant-centre. Christian Günter a remplacé Lukas Kübler (blessé au genou) dans le onze de départ, tandis que Vincenzo Grifo et Johan Manzambi ont pris la place de Derry Scherhant et Patrick Osterhage. En défense centrale, Bruno Ogbus a fait ses débuts en Coupe d’Europe, Max Rosenfelder n'a pas fait le déplacement dans le nord de la France et a été mis au repos.

L’occasion d’Adamu après la reprise

Il a fallu attendre la 23^e minute pour voir le premier tir du match, une frappe de Hakon Haraldsson à 20 mètres. Celle-ci a manqué le cadre de peu. L'attaquant islandais s'est montré très présent en première mi-temps, apportant beaucoup à la construction du jeu côté français avant de prendre la profondeur. Olivier Giroud, meilleur buteur de l'équipe de France avec 57 buts, a d'abord regardé le match depuis le banc de touche et a pu observer un Sport-Club principalement concentré sur les tâches défensives et solidaire.

« Nous avons plus évolué dans le camp adversaire en deuxième période et nous nous sommes créées deux belles occasion », a déclaré Julian Schuster après le match. Même après le retour des vestiaires, le match ne s'est pas déroulé sur un rythme effréné, mais une erreur de la défense française a permis à Junior Adamu de profiter d’une situation inattendue : après un long ballon, Nathan Ngoy a mal évalué la trajectoire et a involontairement dévié le ballon de la tête vers l'Autrichien, qui a toutefois pris un peu trop tergiversé dans la surface de réparation lilloise. Ngoy a ainsi pu reprendre le ballon et rattraper son erreur à la dernière seconde. Cinq minutes plus tard, c'est à nouveau Adamu qui, après une belle passe de Suzuki, a habilement pris le dessus sur le dernier défenseur, mais son tir a largement été dévié. De l'autre côté du terrain, Ogbus a bloqué un tir de Correia qui se trouvait dans une position prometteuse.

Eggestein expulsé, Giroud marque en fin de match

Les deux équipes ont progressivement relevé la tête en milieu de deuxième mi-temps. L'équipe de Julian Schuster a parfois défendu très haut, ce qui a failli lui être fatal à la 64^e minute : après une passe en profondeur, Fernandez-Pardo s'est retrouvé seul devant Atubolu et avait tout son temps pour ajuster le portier fribourgeois. Il a finalement opté pour un lob à mi-hauteur, que le numéro un de Fribourg a facilement arrêté.

Le dernier quart d'heure a gâché la soirée des quelque 1700 supporters du SC qui avaient fait le déplacement. Tout d'abord, Maximilian Eggestein était en retard dans un duel avec Fernandez-Pardo et a mis une grosse semelle sur la cheville de l'attaquant. L'arbitre polonais Damian Sylwestrzak a immédiatement sorti le carton rouge (74^e). Dans le temps additionnel, Cyriaque Irié fut également en retard contre Fernandez-Pardo dans la surface de réparation. Giroud, qui venait d'entrer en jeu, n'a laissé aucune chance à Atubolu depuis le point de penalty et a offert la victoire à son équipe ainsi que la qualification pour les barrages (90+2).

« D’un côté, nous sommes déçus d’avoir perdu ce match. D’un autre côté, il est également important de souligner que nous avons réussi à finir dans les huit premiers », a expliqué Julian Schuster en conférence de presse. Septième du classement de cette phase régulière, le club affrontera le KRC Genk, le FC Bologne, le Dinamo Zagreb ou Brann Bergen lors des huitièmes de finale les 12 et 19 mars prochains et disputera le match retour à domicile. Dimanche (15h30), la Bundesliga se poursuivra avec un match contre le VfB Stuttgart, qualifié pour les barrages de la Ligue Europa.

Photo : Marco Steinbrenner (DeFodi Images)