Avant la rencontre, un point séparait Fribourg de ses poursuivants directs dans la course à l’Europe, Francfort et Augsbourg qui affrontaient respectivement le VfB Stuttgart et l’Union Berlin. Comme le premier objectif de fin de saison a été atteint, Julian Schuster et les siens n’ont pas eu à regarder les résultats des autres équipes : « Je tire mon chapeau à l’équipe qui a fait ce qu’elle avait à faire avant la finale de Ligue Europa et qui est restée pleinement concentrée sur son objectif du jour.  Nous avons mis en pratique une grande partie de ce dont nous avions discuté après le match contre Hambourg. Pour nous, en tant que club, c'est extrêmement important de pouvoir partir en déplacement avec nos supporters. »

Du turn-over des deux côtés

Pour ce dernier match de championnat, le staff a opéré quatre changements dans son onze de départ par rapport à la défaite à Hambourg. Philipp Lienhart, Jordy Makengo, Derry Scherhant et Nicolas Höfler ont remplacé Bruno Ogbus, Philipp Treu, Vincenzo Grifo et Lucas Höler.

Leipzig, déjà qualifié pour la Ligue des Champions, comptait cinq changements dans son onze de départ après sa victoire 2-1 contre St. Pauli. Peter Gulacsi, Conrad Harder, Nicolas Seiwald, Max Finkgräfe et Benjamin Henrichs ont pris la place de Maarten Vandevoordt, Ridle Baku, Xaver Schlager, Romulo et David Raum.

Les joueurs de Fribourg ont montré qu'ils étaient rapides en transition après avoir récupéré le ballon. Scherhant s’est présenté devant la surface de réparation et a servi Johan Manzambi, qui avait déboulé côté gauche. La frappe puissante de ce dernier a frôlé la barre transversale (4^e). Il n'y a pas eu d'autres occasions de but en début de match, mais les supporters ont pu voir une équipe engagée, qui a réussi à s'imposer légèrement sur le terrain et à perturber très tôt la construction du jeu de son adversaire.

Beste et Matanovic marquent avant la pause

La performance de l’équipe donnait bon espoir, tout comme les résultats de Francfort et d’Augsbourg qui étaient tous les deux menés 1-0 à la mi-temps.

Grâce à un double coup de massue aux 24e et 26e minutes, les scores sur les autres terrains n’avaient plus trop d’importance. Matthias Ginter a repris un centre d'Igor Matanovic mais sa tête a fini sur la barre transversale. Niklas Beste a été le plus prompt à réagir et n’avait plus qu’à pousser le ballon au fond des filets (24^e). À peine deux minutes plus tard, c'est Matanovic qui, sur un beau centre de Manzambi, s’est imposé dans les airs pour porter le score à 2-0 (26^e).

Cette avance de deux buts n’a pas tenu bien longtemps : après un superbe raid solitaire de Diomande, Assan Ouedraogo a réduit l'écart d'un tir à ras de terre parfaitement placé (33^e). Les deux équipes sont rentrées aux vestiaires sur le score de 2-1 grâce à de beaux arrêts d’Atubolu.

Ginter et Scherhant creusent l’écart

Dès le retour des vestiaires, le Sport-Club, avec les mêmes acteurs, s'est vu offrir une occasion en or de marquer un troisième but. Matanovic a lancé Philipp Treu en profondeur. Celui-ci a échoué face à Gulacsi en un contre un, mais a obtenu le corner qui allait mener au 3-1. Makengo a rejoué un ballon initialement dégagé. Ginter s'est élevé plus haut que tout le monde pour propulser le ballon au fond des filets (47^e).

C'est une bonne demi-heure avant la fin du match que Nicolas Höfler a fait ses adieux à l'Europa-Park Stadion. Le vétéran, qui est le troisième joueur le plus capé de l’histoire du SC avec 382 rencontres à son actif, a reçu une standing ovation. Des chants en son honneur ont également retenti. Maximilian Philipp a lui aussi eu droit à son baroud d’honneur à la 86^e minute.

Après ce troisième but, le Sport-Club n’a pas vraiment été mis en difficulté par ses adversaires et a même fini par sceller le sort du match à la 75^e minute. Après un beau travail de Matanovic, l'infatigable Scherhant a su garder son sang-froid face à Gulacsi pour inscrire le but du 4-1 d'une frappe depuis le côté droit.

Le public a bien fêté cette performance impressionnante et la qualification pour les barrages de la Ligue Conférence avec des chants qui se sont prolongés bien après le coup de sifflet final. « Le match d’aujourd’hui reflétait parfaitement ce qui s'est passé tout au long de l'année et ce que nous avons accompli. C'est une belle manière pour nous de terminer le championnat », a également souligné Julian Schuster à l'issue de la rencontre.

Mercredi, la finale de la Ligue Europa contre Aston Villa viendra mettre un point d’orgue à cette saison. « Je suis intimement convaincu que nous allons y arriver », a déclaré un Nicolas Höfler euphorique après son dernier match à domicile avec le SC. Le coup d'envoi sera donné au Beşiktaş Park à 21 heures.

Photo : SC Fribourg