L’équipe n’a pas su reproduire les belles choses qu’on avait pu voir lors du match nul face au Bayer 04 Leverkusen. Après un bon début de match avec un but signalé hors-jeu par l’assistance vidéo, le Sport-Cluba eu beaucoup de mal à trouver ses marques et n'a pas réussi à se créer des occasions face à un adversaire solide défensivement, surtout en deuxième période. Julian Schuster s’est exprimé après le match : « Nous souhaitions une issue différente. Il reste le match retour et tout est encore possible. C’est la seule chose positive aujourd'hui. Nous aurions dû mener au score après 15 minutes de jeu. Cela nous aurait aidés. La prestation d’aujourd'hui n’était pas satisfaisante. »

Le Sport-Club s’est rendu en Belgique avec un effectif au complet. Philipp Lienhart et Lukas Kübler, tous deux récemment blessés, étaient du déplacement et ont pris place sur le banc. Le staff du SC n’a pratiquement pas changé sa composition d’équipe après le match nul spectaculaire face à Leverkusen en Bundesliga. Maximilian Eggestein n’a pas pu figurer dans le onze de départ car il avait été expulsé lors du match à Lille et n'était donc pas disponible, une première depuis octobre 2024.

Patrick Osterhage a fait son retour en tant que titulaire et a participé à un début de match animé, au cours duquel le Sport-Club a marqué un but dès la 8e minute. Après une tête de Matthias Ginter, bien repoussée par le gardien de Genk Tobias Lawal, Johan Manzambi a jailli pour propulser le ballon sous la barre. Après vérification de l’assistance vidéo, le but a été annulé pour un hors-jeu très léger. 

Un Genk audacieux prend l’avantage

L’équipe à domicile s’est mise en difficulté toute seule à plusieurs reprises, devant son propre but. Igor Matanovic a d'abord mis Matte Smets sous pression dans la surface de réparation et a contré son dégagement. Le ballon a fini sa course juste à côté du but. Ensuite, c’est Manzambi qui s'est emparé du ballon. mais celui-ci a décidé de tirer plutôt que de servir Yuito Suzuki, qui était mieux placé.

Si Genk était vulnérable en défense, les Belges étaient inspirés en attaque. Ils se sont créés de belles occasions et ont pris l'avantage à la 24e minute. Après un une-deux, Zakaria El Ouahdi a frappé depuis un angle fermé et a trouvé le chemin de filets. Konstantinos Karetsas a bien failli doubler la mise trois minutes plus tard. Le SC a perdu beaucoup trop de ballons en cette première période. Les Belges ont également pris souvent le dessus lors des duels et ont réussi à porter régulièrement le danger sur le but d’Atubolu. A la 38e minute, il y a eu une nouvelle occasion de but pour les Fribourgeois : une belle frappe de Suzuki qui a malheureusement fini sa course sur le poteau.

Une deuxième mi-temps pauvre en occasions

Niklas Beste a également joué de malchance : il a dû quitter les siens à la 63e minute après avoir reçu un coup au visage qui lui a valu un coquard. À ce moment du match, le SC était mieux dans la partie et réussissait à mettre le pied sur le ballon, mais sans se créer d'occasions de but. Genk a opté pour une approche plus défensive en deuxième mi-temps et il a fallu attendre le temps additionnel pour entrevoir une ouverture. C’est à ce moment-là qu’Igor Matanovic a réussi son premier tir cadré du match, bien arrêté par Lawal.

Les Belges ont également eu du mal à se créer des occasions en deuxième période. Atubolu n'a pratiquement pas eu à s’employer. Le SC devra désormais renverser la situation lors du match retour le 19 mars pour atteindre les quarts de finale de la Ligue Europa.

Photo : Marco Steinbrenne