L’atmosphère était exceptionnelle bien avant le coup d’envoi. Les chants de la Südtribüne accompagnaient déjà l’échauffement des joueurs, et l’Europa-Park Stadion s’est rapidement embrasé dans une rencontre à haute intensité.

Par rapport au dernier match de Bundesliga contre Wolfsburg, Julian Schuster avait procédé à quatre changements dans son onze de départ. Nicolas Höfler retrouvait le milieu de terrain, Johan Manzambi remplaçait Yuito Suzuki, blessé à la clavicule, tandis que Philipp Treu changeait de couloir. Lukas Kübler et Philipp Lienhart débutaient également la rencontre.

Braga réduit à dix, Kübler lance le SC

Le tournant du match intervient dès la 6e minute. Lancé vers le but, Niklas Beste est stoppé irrégulièrement par Mario Dorgeles, dernier défenseur. L’arbitre n’hésite pas et expulse immédiatement le joueur portugais. Braga doit évoluer à dix pendant plus de 80 minutes.

Le Sport-Club prend alors totalement le contrôle du ballon et installe le jeu dans le camp adverse. Sur un centre dangereux de Beste, Hornicek intervient de justesse devant Treu. Malgré les tentatives portugaises pour casser le rythme, Fribourg finit par trouver l’ouverture.

À la 19e minute, un centre de Vincenzo Grifo est mal repoussé par la défense de Braga. Après un cafouillage dans la surface, Lukas Kübler pousse le ballon au fond des filets avec l’aide du poteau et fait exploser le stade (1-0).

Manzambi illumine l’Europa-Park Stadion

Très regroupés après l’ouverture du score, les Portugais laissent peu d’espaces malgré une domination territoriale nette du SC. Fribourg monopolise le ballon et continue de pousser.

À la 41e minute, Johan Manzambi fait parler sa qualité technique. Le milieu fribourgeois prend sa chance des 18 mètres et envoie une frappe somptueuse dans la lucarne. Hornicek est battu, l’Europa-Park Stadion chavire (2-0).

Juste avant la pause, Braga se montre dangereux pour la première fois. Victor Gomez trouve l’aluminium dans un angle fermé avant que Philipp Treu ne sauve sur sa ligne sur le second ballon.

Kübler s’offre un doublé

Au retour des vestiaires, le Sport-Club poursuit sa domination. Grifo puis Ginter manquent de peu le cadre, tandis que Manzambi continue de faire passer des frissons dans la défense portugaise.

Malgré cette maîtrise, Braga reste menaçant en contre. Gorby oblige Noah Atubolu à une belle intervention du pied, puis João Moutinho manque de peu le cadre sur une frappe enroulée.

Fribourg finit toutefois par faire le break définitif à la 72e minute. Sur un coup franc parfaitement tiré par Grifo, Lukas Kübler s’impose dans les airs et place une tête imparable pour inscrire son doublé (3-0). L’Europa-Park Stadion commence alors à rêver d’Istanbul.

Une fin de match sous tension

Braga réduit néanmoins l’écart à la 79e minute grâce à une tête de Victor Gomez au second poteau (3-1). Les visiteurs tentent alors un dernier forcing et Atubolu doit encore détourner une frappe lointaine en fin de rencontre. Mais rien ne peut empêcher le Sport-Club de vivre une soirée historique.

Au coup de sifflet final, joueurs, staff et supporters laissent éclater leur émotion. Certains tombent dans les bras les uns des autres, d’autres laissent couler quelques larmes, tandis que les tribunes célèbrent un moment qui restera gravé dans l’histoire du club.

Le SC Fribourg disputera la finale de la Ligue Europa de l’UEFA face à Aston Villa à Istanbul le mercredi 20 mai prochain.

« Bien sûr, nous aurions pu gérer la fin de match de manière plus sereine, mais le fait est que nous sommes en finale avec ce merveilleux club », a déclaré Julian Schuster après la rencontre.

Photo : Achim Keller