Les deux équipes se trouvaient dans la même situation avant la rencontre puisqu'elles ont joué en Coupe d’Europe jeudi dernier : le SC en Ligue Europa et Mayence en Ligue Conférence, avec une victoire 2-0 en quarts de finale aller contre Strasbourg. Mayence ne se trouvait qu’à quatre longueurs et à une place du SC en championnat. Les Fribourgeois ont entamé la rencontre avec six changements dans leur onze de départ.

Trois de ces changements ont été opérés en défense avec les titularisations de Lukas Kübler, Bruno Ogbus et Christian Günter. Le staff a également aligné trois nouveaux joueurs au milieu de terrain : Cyriaque Irié, Lucas Höler et Derry Scherhant. L'entraîneur de Mayence, Urs Fischer, a modifié sa composition pour la première fois depuis quatre matchs de Bundesliga, en effectuant deux changements.

Un démarrage offensif, Mayence solide

L’équipe a bien démarré le match et s'est créée plusieurs occasions dans les dix premières minutes, notamment par l’intermédiaire d’Irié sur le côté droit. Sa passe devant le but de Mayence a été interceptée par le gardien Daniel Batz. Les locaux se sont montrés dangereux pour la première fois à la 22^e minute, lorsque Noah Atubolu a repoussé un centre venu de la gauche. Danny Da Costa a ensuite tiré bien au-dessus du but fribourgeois.

Mayence a fait preuve de plus d’audace par la suite et s'est créé, à la 25^e minute, la meilleure occasion à ce moment-là du match. Stefan Posch a tiré à 25 mètres. Atubolu a réussi à toucher le ballon du bout des doigts. Peu après (30^e), Nikolas Veratschnig a tenté une volée dans la surface de réparation, mais le ballon est passé au-dessus des buts du SC. Deux minutes plus tard, Paul Nebel a manqué le cadre sur un centre de Geraldo Becker.

Le quart de finaliste de Ligue Conférence dominait désormais la rencontre, alors que le SC peinait à se montrer dangereux. Julian Schuster semblait contrarié sur le bord du terrain. Face à des joueurs de Mayence très attentifs, le SC n’a pas réussi à développer le jeu attrayant et offensif qu’il avait mis en place lors des deux dernières rencontres.

Fribourg s’envole

Ogbus, qui avait été averti en première mi-temps, n'est pas retourné sur le rectangle vert et a été remplacé par Philipp Lienhart. Ce dernier a été impliqué dans l’ouverture du score fribourgeoise sur l’un de ses premiers ballons à la 47^e minute. Sur un long coup franc de Manzambi dans la surface de réparation, l'Autrichien a prolongé le ballon de la tête vers Ginter, qui l'a ensuite remis sur la tête de Höler. Le ballon a alors fini sa course sous la barre transversale, portant le score à 1-0. « Les coups de pied arrêtés, dont l'un nous a d'ailleurs permis de trouver la faille, ont joué un rôle très important pour nous aujourd'hui », a déclaré Julian Schuster à la fin du match.

Mayence a réagi à cette ouverture du score avec un tir de Becker, qu'Atubolu a réussi à capter après un rebond (52^e). Les deux équipes se sont alors un peu plus livrées – le SC a essayé de tirer profit de ses coups de pied arrêtés. La tête de Matanovic sur un coup franc de Scherhant est passée tout près du but (56^e). Batz a ensuite enchaîné deux arrêts spectaculaires. Il a tout d'abord détourné une volée de Manzambi au-dessus de la barre (59^e), avant de repousser un coup de casque de Ginter.

Mayence augmente la pression, Ginter quitte les siens

Le Sport-Club s’est montré supérieur dans le domaine aérien. Les deux équipes se sont rendues coup pour coup en deuxième mi-temps. Les Fribourgeois ont été très solides en défense. Une belle combinaison entre Nadiem Amiri, entré en cours de jeu, et Silvan Widmer aurait pu être synonyme d’égalisation à la 79^e minute, mais le tir trop centré n’a pas inquiété Atubolu.

Becker s’est créé une nouvelle occasion deux minutes plus tard. Le SC a ensuite dû se passer de Ginter, dont le nez n'arrêtait pas de saigner après avoir reçu un coup en première mi-temps. « Nous avons tout tenté pour arrêter le saignement mais rien n’y a fait », a déclaré le défenseur central après le coup de sifflet final avant d’ajouter : « Nous avons débuté la rencontre avec de nombreux changements, Mayence était en grande forme ces derniers temps. Nous pouvons être fiers de ce résultat. »

Le SC a dû rester concentré en défense en fin de match. Les joueurs de Mayence ont multiplié les assauts, mais sans véritablement se créer d'occasions franches. C'est donc grâce à cette tête parfaitement placée de Höler que l'équipe a remporté une courte victoire à l'extérieur face à son poursuivant au classement, signant ainsi une deuxième victoire consécutive à l'extérieur. « Matze m’a bien servi et j’ai ensuite essayé de bien placer le ballon », a affirmé Höler au sujet de son but. Même Schuster était heureux avant le match retour contre le Celta Vigo en Ligue Europa : « Les garçons n’ont rien laissé passer et il était clair que nous aurions peu d’occasions. Je suis satisfait de notre prestation. »

Photo : SC Fribourg