Souabes contre Badois, cinquième contre septième, duel de participants à la Ligue Europa : avant le coup d'envoi, on aurait pu nommer ce match de Bundesliga entre Sport-Club et le VfB Stuttgart de différentes manières. Les deux équipes ont joué en Coupe d’Europe cette semaine. Le VfB a battu les Young Boys de Berne, mais devra tout de même passer par les barrages. Le Sport-Club s'est incliné face à Lille, mais est directement qualifié pour les huitièmes de finale.

Julian Schuster et son staff avaient décidé de procéder à quatre changements dans le onze de départ : Jordy Makengo, Max Rosenfelder, Derry Scherhant et Igor Matanovic ont remplacé Christian Günter, Bruno Ogbus, Vincenzo Grifo et Junior Adamu. Sebastian Hoeneß, quant à lui, a opté pour sept changements par rapport à la victoire 3-2 contre les Suisses. Seuls Jeff Chabot, Finn Jeltsch, Angelo Stiller et Deniz Undav ont été titularisés pour la deuxième fois consécutive.

Devant les 60 000 spectateurs d’une MHP Arena comble, le Sport-Club a bien démarré la rencontre, en perturbant constamment la construction du jeu de son adversaire et en défendant de manière compacte. La première occasion de la rencontre est également à mettre au crédit des visiteurs, Yuito Suzuki manquant de quelques centimètres seulement le but d'Alexander Nübel (4^e). Les hôtes auraient aimé obtenir un penalty pour une faute de main à la 19^e minute, alors que Rosenfelder avait reçu un centre venu de la droite sur son bras tendu. Sur le corner qui a suivi, Noah Atubolu a stoppé une tête de Josha Vagnoman avec brio.

Sauvetage de Ginter sur la ligne

Le VfB est monté en puissance en milieu de première mi-temps et avait désormais la possession du ballon. À la 28^e minute, Deniz Undav a failli donner l'avantage à Stuttgart, mais Matthias Ginter a dégagé le ballon sur la ligne, venant à la rescousse d’Atubolu qui était battu. Trois minutes plus tard, après une erreur dans la construction du jeu de Fribourg, l'attaquant international a eu une nouvelle occasion en or, mais son tir à ras de terre a échappé de peu au cadre.

Undav s’est également illustré sur l’occasion suivante, un coup de tête de Nikolas Nartey (41^e). Atubolu a bien répondu présent. Deux minutes plus tard, Igor Matanovic, l'homologue d'Undav, s'est mué en passeur, prolongeant un long ballon dans la course de Derry Scherhant. Seul face à Nübel, l'ailier de Fribourg a tiré un peu trop précipitamment, et le ballon a fini dans les filets extérieurs. Le score est donc resté nul et vierge à la mi-temps.

Un début de deuxième mi-temps mouvementé

« Nous sommes revenus avec de bonnes transitions en deuxième mi-temps et aurions même pu prendre l'avantage », a déclaré Julian Schuster après le match. L'entraîneur du SC n’a pas effectué de changements immédiatement, son équipe s’étant créé trois occasions prometteuses dès la reprise. La meilleure occasion fut l’œuvre de Suzuki à la 48^e minute, lorsqu'il s'est soudainement retrouvé seul devant le but mais avait encore environ 65 mètres à parcourir et Finn Jeltsch juste derrière lui. Le défenseur du VfB a fait étalage de sa vitesse face au Japonais et a bloqué le tir in extremis. Dans les minutes qui ont suivi, Maximilian Eggestein, sur un corner (49^e), et Johan Manzambi ont manqué le but de Stuttgart de quelques mètres. De l'autre côté du terrain, Nartey a servi Bilal El Khannouss, mais Atubolu a habilement réduit l'angle dans un face-à-face et a empêché son équipe de prendre du retard. 

La deuxième mi-temps a été plus équilibrée que la première, même si le SC continuait à se montrer dangereux, notamment en contre. À la 71^e minute, Nübel a repoussé une frappe déviée de Suzuki depuis le côté gauche. Le rythme du match s'est ensuite un peu calmé après une phase plus animée au retour des vestiaires, mais le suspense est resté intense.

Dans les dernières minutes, la chance a penché du côté du VfB. Après un but sur une reprise acrobatique et un autre sur une talonnade contre le SC, Ermedin Demirovic, qui venait d'entrer en jeu, a marqué juste avant la fin du temps réglementaire d'un tir des 20 mètres qui est venu se loger dans la lucarne (89^e). Pendant les arrêts de jeu, Bruno Ogbus, également entré en jeu, a eu une occasion en or d'égaliser après un centre venu de la gauche, mais Nübel a réalisé un arrêt exceptionnel (90+2).

« Aujourd'hui, il y a eu des occasions de part et d’autre. Un match nul aurait été juste », a résumé Julian Schuster après le match. « C'est très dur pour l'équipe, car elle aurait mérité mieux que ce résultat au vu de sa performance. »

Photo : Achim Keller