Avant le coup d’envoi de cette 12^ème journée, beaucoup se sont interrogés sur l’état de forme des joueurs de Schalke 04, le club ayant connu une semaine agitée avec le départ de Rouven Schröder, le directeur sportif, et de Frank Kramer, l’entraîneur, licencié et remplacé par Thomas Reis, l’ancien coach du VfL Bochum. En plus de cette situation compliquée, les joueurs de Gelsenkirchen avaient la lourde tâche de recevoir un huitième de finaliste de Ligue Europa – à savoir le SC Freiburg.

Christian Streich et son staff n’ont pas voulu spéculer sur les possibles ajustements tactiques de Thomas Reis. D’autres sujets étaient plus importants à leurs yeux, comme l’a rappelé Christian Streich après le match. « Nous avons parlé de mentalité et d’attitude. Et aujourd’hui l’équipe en a fait preuve dès le début. »

Sur la pelouse de la Veltins-Arena, les Fribourgeois ont rapidement fait respecter leur statut de favoris face à la lanterne rouge de Bundesliga. Ritsu Doan, par deux fois (2’, 8’), s’est procuré l’occasion d’ouvrir rapidement le score dans cette partie, tout comme Michael Gregoritsch (6’) et Maximilian Eggestein.

Grifo auteur d’un doublé

Avant le match, le capitaine Christian Günter avait parlé d’un « match difficile », expliquant que Schalke 04 restait malgré tout un adversaire difficilement prévisible. Pourtant, les locaux n’ont pas vraiment répondu présents dans les duels lors de la première demi-heure, laissant même les Fribourgeois disposer d’une possession de balle de 78%. La blessure de Thomas Ouwejan, d’habitude dangereux grâce à ses centres, après 34 minutes n’a pas non plus aider les joueurs de Gelsenkirchen à rivaliser dans cette partie. Kerim Calhanoglu, son remplaçant, s’est immédiatement procuré une occasion aux 13 mètres mais le cadre s’est dérobé pour quelques centimètres seulement.

Les Schalker ont commencé à montrer un bien meilleur visage juste avant la pause, c’est pourtant pile à ce moment que les Fribourgeois ont ouvert le score grâce à un superbe but de Vincenzo Grifo. Trouvé à gauche, l’Italien a profité de l’espace laissé par la défense adverse pour s’avancer et enrouler parfaitement son ballon dans le petit filet d’Alexander Schwolow depuis les 18 mètres (45+1). Une magnifique réalisation qui a permis aux hommes de Christian Streich de regagner les vestiaires en menant au score.

La seconde période a débuté comme la première s’est terminée – avec une tentative de Vincenzo Grifo depuis le côté gauche. Cette fois, Schwolow a pu contrer la frappe de l’Italien mais Wooyeong Jeong a bien suivi, sa frappe a cependant filé au-dessus du cadre (51’). Ce n’était que partie remise puisque le SC s’est détaché au score dix minutes, cette fois grâce à penalty obtenu suite à une faute de Calhanoglu sur Wooyeong Jong et transformé impeccablement par Vincenzo Grifo (61’).

Une fin de match sous contrôle

Dans cette fin de deuxième acte, les deux équipes ont su se créer des opportunités, à l’image de Lukas Kübler côté SC (74’), et de Tom Krauß (77’) et Tobias Mohr (83’) côté Schalke – tous les trois sans succès à courte distance devant le but.

« Dans l’ensemble, ce fut une bonne prestation de la part de notre équipe et c’est une victoire méritée, je crois », a commenté Christian Streich après la rencontre – une analyse que son homologue Thomas Reis n’a pas contredit en conférence de presse d’après-match.

Ce succès à l’extérieur est mérité car le SC n’a pas laissé le moindre espace aux joueurs de Gelsenkirchen, tout en sachant concrétiser deux de ses nombreuses occasions. Mardi prochain, les joueurs de la Forêt-Noire retrouveront la Ligue Europa avec un dernier match de poule, cette fois sur la pelouse du Qarabag Agdam à Bakou. Une rencontre à bien négocier mais qui ne changera en rien la première place de groupe déjà validée par les hommes de Christian Streich.

Photo: DeFodi Image