En août 2007, Fribourg avait parcouru seulement 60 kilomètres pour se rendre à Villingen lors du premier tour de la DFB-Pokal, remportant le match 3-1. Le trajet entre l'Europa-Park Stadion et le stade du FC Bâle traverse certes une frontière nationale, mais il ne fait que 73 kilomètres. Il n'est donc pas surprenant que Julian Schuster ait qualifié ce match de « derby international » dès le tirage au sort il y a trois semaines.

Schuster a réitéré sa déclaration à la veille du match lors de la traditionnelle conférence de presse : « Pour moi, c'est un derby. Tout simplement parce que les deux clubs sont très proches. Pour tous les supporters suisses également, le trajet n'est pas long. Tout laisse présager un soirée passionnante et j'ai vraiment hâte d'y être. »

Même s'il s'agit de la première rencontre officielle entre le SC et son voisin suisse, les deux équipes se connaissent bien. Bâle est un adversaire régulier lors des matchs amicaux pendant les trêves internationales, et s'est rendu pour la dernière fois à Fribourg en septembre dernier. Schuster a d'ailleurs passé quelque temps avec le club suisse le plus titré il y a quelques années : « Je suis reconnaissant d'avoir eu cette opportunité, mais c'est trop loin dans le passé pour pouvoir en tirer quoi que ce soit dans la préparation de ce match », a expliqué le manager de 40 ans.

Le FC Bâle est le premier des huit adversaires que le SC affrontera au cours des prochains mois, dans une phase de championnat réunissant 36 équipes qui s'affronteront pour obtenir une qualification automatique pour les huitièmes de finale et les barrages qui les précèdent. C'est une première pour le club, ainsi que pour Maxi Eggestein, qui a répondu aux questions aux côtés de son entraîneur lors de la conférence de presse mardi après-midi : « Je trouve cela passionnant. Nous ne pouvons pas dire si c'est mieux ou pire que l'ancien système tant que nous n'y avons pas joué. En tout cas, nous sommes toujours ravis d'y participer. »

Après avoir débuté la saison de Bundesliga par deux défaites, le SC a vraiment renforcé sa confiance grâce à deux victoires contre Stuttgart et Brême. « Il est bien sûr préférable de commencer une compétition comme celle-ci après deux victoires », a expliqué Eggestein. « Le match contre Cologne a été particulièrement mauvais pour nous, mais la trêve internationale est arrivée au bon moment et nous avons veillé à en profiter pour travailler dur. »

Schuster n'a pas souhaité donner plus de détails sur la manière dont lui et son staff allaient gérer la rotation de l'effectif pendant ces semaines chargées. « C'est une bonne chose que tout le monde soit en forme et bien reposé après le match à Brême. Le processus décisionnel pour un certain nombre de postes est plus nuancé. »