Dans ce duel entre deux demi-finalistes de DFB-Pokal, le SC aborde la rencontre plus reposé que son adversaire. Le Bayer vient de traverser trois semaines chargées consécutives et doit encore gérer deux huitièmes de finale de Ligue des champions contre Arsenal. Mercredi soir, l’équipe de l’entraîneur Kasper Hjulmand s’est imposée 1-0 sur le terrain du Hamburger SV grâce à un but de Christian Kofane. « Même s’ils ont eu des problèmes d’effectif, il y avait suffisamment de qualité sur le terrain pour rendre le match exigeant », a commenté Julian Schuster, le coach du SC, au sujet de la performance de Leverkusen au Volksparkstadion.

Alors que l’équipe de Leverkusen devra se passer de joueurs importants comme le gardien Mark Flekken, la situation du SC à l’Achim-Stocker-Straße s’est nettement améliorée. Johan Manzambi et Niklas Beste ont purgé leurs suspensions et sont désormais disponibles. La joie a été grande autour de ces joueurs : « Tous ceux qui l’ont suivi savent à quel point Manzambi a été impatient de rejouer », a souligné Schuster au sujet du joueur absent pendant trois matchs. « Nous avons pu utiliser ce temps, travailler beaucoup en équipe et également progresser en athlétisme et en vitesse. » Concernant Beste, suspendu seulement contre Francfort, le coach a ajouté : « La courbe de progression de Niki a clairement été ascendante. »

Les blessés récents Lukas Kübler et Philipp Lienhart se rapprochent eux aussi d’un retour sur le terrain. « Kübi a été tous les jours cette semaine à l’entraînement et a participé à certaines phases collectives. Philipp a suivi toute la semaine et peut être une option pour rejouer », a précisé Schuster.

Les statistiques sur coups de pied arrêtés donnent de l’espoir

Le SC a eu du mal face aux équipes du haut de tableau ces derniers temps. Les Fribourgeois auront désormais dimanche une nouvelle occasion de titiller l’un des grands noms de la Bundesliga, le champion 2024. « C’est quelque chose que l’on a observé depuis des années et qui a représenté pour nous un défi que nous avons considéré comme une opportunité. » Selon Schuster, « il aurait fallu passer tout un après-midi pour expliquer toutes les causes. Un point a été que notre approche habituelle contre les top équipes nous a obligés à plus d’adaptations que d’autres clubs. »

À noter que le SC a inscrit 47% de ses réalisations sur coups de pied arrêtés, une spécialité où le Bayer a été vulnérable. Les Rhénans ont encaissé 38% de leurs buts de cette manière. Une autre statistique qui devrait rassurer les supporters : les Fribourgeois restent invaincus à domicile depuis 15 matchs officiels.