« Nous avons peu de temps pour préparer le derby », a déclaré Julian Schuster deux jours avant la rencontre à la MHPArena de Stuttgart. La raison de cette préparation écourtée est le dernier des huit matchs de la phase de ligue de l’Europa League, que le Sport-Club a perdu 0-1 face au LOSC, mais dont le coup de sifflet final a malgré tout laissé place à la satisfaction. « Bien sûr, nous aurions aimé terminer la phase de groupes invaincus. Mais nous nous sommes qualifiés directement pour les huitièmes de finale et nous serons encore présents en Europe au mois de mars », a expliqué Schuster.

Les Stuttgarter connaissent eux aussi une préparation raccourcie en raison de l’Europa League. Même s’ils ont conclu leur phase de ligue par une victoire, ils devront passer par un tour supplémentaire de play-offs pour rester engagés dans la compétition européenne en mars. Jusqu’ici, la saison des deux clubs a suivi un parcours similaire : Bundesliga, Europa League, Coupe d’Allemagne. Dans ces trois compétitions, les deux équipes occupent de bonnes positions.

« Un défi passionnant »

« Stuttgart s’est beaucoup stabilisé au fil de la saison, l’équipe a trouvé son équilibre », a souligné Schuster. En regardant les derniers résultats en championnat, il apparaît clairement que les Souabes font à nouveau partie des meilleures équipes d’Allemagne. Les joueurs de Sebastian Hoeneß sont invaincus depuis six journées, se sont imposés nettement à Leverkusen, ont battu Francfort grâce à une grande volonté dans les dernières minutes et ont célébré lors de la dernière journée une large victoire à l’extérieur (3-0) face au Borussia Mönchengladbach.

« Ce sera un nouveau défi exigeant et passionnant face à une équipe de grande qualité », a poursuivi Schuster, qui ne déplore aucune absence après le match à Lille : « Les garçons semblent avoir bien récupéré. » De plus, Lucas Höler, récemment touché, s’entraîne de nouveau avec le groupe. En revanche, Lukas Kübler et Philipp Lienhart ne sont pas encore des options pour dimanche.

Philipp Treu, lui aussi resté 90 minutes sur le terrain récemment, garde de bons souvenirs du match aller contre Stuttgart. Même s’il avait suivi la victoire 3-1 à domicile depuis le banc, il faisait partie du groupe célébrant le retournement de situation signé Derry Scherhant et Igor Matanovic à l’Europa-Park Stadion. « Nous avons bien joué lors de la phase aller », a rappelé Treu. Mais il a également entendu parler, par ses coéquipiers, des deux derniers déplacements à Stuttgart, au cours desquels le Sport-Club a subi deux lourdes défaites, encaissant neuf buts sans en marquer un seul. « Nous voulons montrer un autre visage à Stuttgart et embêter le VfB », a logiquement conclu Treu avant ce derby de Bundesliga.