Jusqu’où le parcours européen des Breisgauers les mènerait cette saison était encore impossible à prévoir l’été dernier. La joie est donc d’autant plus grande du côté du SC d’être encore en lice sur la scène internationale à la fin du mois d’avril. Entre-temps, le SC a non seulement franchi la phase de ligue, mais aussi les huitièmes et les quarts de finale sans encombre, disputant au total douze matchs d’Europa League – et il y en aura au moins deux de plus.

« Nous apprécions énormément le fait de pouvoir disputer ce match. Jouer une demi-finale de Coupe d’Europe est quelque chose de très spécial. On sent chez les joueurs à la fois l’enthousiasme et la tension », a expliqué Julian Schuster avant la rencontre.

La première manche de cette double confrontation emmène une nouvelle fois la délégation fribourgeoise à l’ouest de la péninsule ibérique. À peine 109 kilomètres et une frontière séparent Vigo, en Espagne, où le Sport-Club a validé sa qualification pour le dernier carré il y a deux semaines, de Braga, au Portugal.

Les hôtes occupent actuellement la quatrième place de la Primeira Liga. Comme le SC, ils se sont inclinés le week-end dernier et disputent leurs matchs à domicile dans l’un des stades les plus atypiques d’Europe. L’Estádio Municipal de Braga ne comporte que deux tribunes, mais peut accueillir 30 286 spectateurs et est adossé de manière spectaculaire à une imposante paroi rocheuse. « Cela fait aussi le charme de la compétition : des stades avec des caractères et des particularités différentes », s’est réjoui Schuster à propos de cette atmosphère si particulière.

Niklas Beste est le seul joueur de l’effectif fribourgeois à avoir déjà une expérience au Portugal. S’il n’a pas joué à Braga lors de son passage au Benfica Lisbonne, l’ailier de 27 ans connaît néanmoins bien le club : « C’est une équipe très technique, qui cherche des solutions avec le ballon et possède une bonne mentalité – comme on a pu le voir lors du match retour contre le Betis Séville. »

Quatre jours après la défaite 0-4 à Dortmund, le revers en championnat est digéré et toute l’attention est désormais tournée vers cette confrontation européenne. « Nous sommes conscients de la qualité de notre adversaire, mais nous avons aussi l’ambition de nous appuyer sur les performances des dernières semaines », a affirmé Schuster, qui pourra de nouveau compter à Braga sur Matthias Ginter, Yuito Suzuki, Johan Manzambi et Jordy Makengo, laissés au repos récemment.

Dans le nord du Portugal, l’équipe pourra une nouvelle fois compter sur un soutien bruyant dans le parcage visiteurs. 2 000 supporters du SC ont obtenu des billets pour ce match historique – et espèrent que leur club saura se mettre dans une position favorable avant le match retour.

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