La phase de championnat de l’Europa League touche à sa fin. Il reste deux rencontres à jouer avant de connaitre les huit équipes directement qualifiées directement pour les huitièmes de finale, et les seize qui disputeront les barrages. La décision se fera dans une semaine, le jeudi 29 janvier, quand Fribourg se déplacera sur le terrain du Lille OSC (coup d’envoi à 21h).

« Pour nous, l’enjeu est important. Nous pouvons faire un grand pas vers la qualification », a déclaré le capitaine Christian Günter en conférence de presse. Le Sport-Club, invaincu après six journées (4 victoires, 2 matchs nuls), se classe cinquième avec 14 points et a de bonnes chances de se qualifier pour les huitièmes de finale.

Bien sûr, la situation se déroulera dans un contexte politique que ni le club, ni l’équipe ne peuvent ignorer. « Nous aurions aimé jouer dans d’autres conditions. Malheureusement, la situation est extrêmement triste et elle nous oblige à prendre des mesures de sécurité », a regretté Julian Schuster. « Mais nous nous concentrons d’abord sur l’aspect sportif. »

Günter a également insisté sur ce point : « Evidemment, dans le vestiaire, nous ne parlons pas que de football. Mais la thématique est très complexe. » Le capitaine regrette l’absence des groupes de supporters fribourgeois pour l’occasion. « Nous savons ce qu’apportent leurs encouragements et l’atmosphère qu’ils créent dans ce genre de soirées. Donc nous sommes heureux de savoir que les supporters présents feront tout pour nous aider à remporter la victoire. »

Le club le plus titré du championnat d’Israël n’a pris qu’un point jusqu’à présent, lors de la première journée face au PAOK Salonique, et se classe à l’avant-dernière place de la phase de championnat, avec une chance extrêmement infime d’atteindre les play-offs. Alors que le SC remportait une victoire 1-0 sur le RB Salzbourg, le Maccabbi concédait face à Stuttgart sa cinquième défaite consécutive dans la compétition (1-4). Il faut tout de même noter que l’équipe de Žarko Lazetić a affronté l’Olympique lyonnais (0-6), Aston Villa (0-2) et le champion du Danemark, le FC Midtjylland (0-3), soit les trois premiers du classement.  

« Ils ont eu des adversaires très difficiles et malgré tout, ils ont réussi à se créer de bonnes occasions », estime Schuster. Le Maccabi est une équipe qui mise beaucoup sur la possession de balle dans son championnat. « Ils ont des joueurs qui savent manier le ballon, c’est certain. Nous devrons être prêts. »

L’état actuel de l‘effectif est le même qu’avant le déplacement à Augsbourg en Bundesliga ce week-end. En plus de Daniel Kofi Kyereh (phase de reprise), Philipp Lienhart est toujours absent. Le défenseur, qui a subi une blessure face à Hambourg, « suit un processus de remise en forme normal », d’après Schuster, mais ne s’est pas encore entraîné avec l’équipe.

L’objectif est donc de se qualifier directement pour les huitièmes de finale, sans passer par les barrages. Ce serait la troisième fois de suite que nous atteignons ce stade de la compétition en Europa League. « De manière générale, nous voulons obtenir le plus de succès possible. Mais si nous pouvions nous épargner deux matchs en février, cela nous donnerait plus de temps pour nous entraîner avec intensité », a insisté le capitaine Günter.