Après la victoire dans le derby contre le VfB Stuttgart, les joueurs du SC ont eu droit à deux semaines pour se préparer à la tâche qui les attend en championnat. Contrairement à d'autres trêves internationales, le staff techniquen fribourgeois a même pu travailler avec un effectif presque complet. Seul Wooyeong Jeong était en déplacement avec l'équipe nationale sud-coréenne, dans le cadre des qualifications pour la Coupe du monde. « La semaine de trois matchs a été très épuisante, nous avons pu refaire le plein d'énergie », a résumé Christian Streich en évoquant les derniers jours écoulés.

Outre le déménagement de l'entraînement au stade Europa-Park, le SC a également profité de cette période pour disputer un match amical contre le SV Sandhausen. Contre le club de deuxième division (2-2), certains titulaires habituels ont été ménagés, mais des joueurs en manque de temps de jeu ces dernières semaines ont eu l'occasion de se montrer. Christian Streich, satisfait de l'engagement de son équipe, a parlé d'une performance « très engagée » après le match nul.

Son équipe a également fait preuve d'un tel engagement lors des deux matchs officiels précédents. En Coupe d’Allemagne face au TSG Hoffenheim, le Sport-Club s'est imposé 4-1, avant de s’imposer de nouveau, cette fois-ci en championnat, 2-0 face au VfB. La récompense pour les efforts fournis : une place en quart de finale, qui aura lieu début mars contre le VfL Bochum, et la cinquième place de Bundesliga.

Le Sport-Club affrontera samedi un adversaire, le FC Cologne, qui pratique un football très intense sous la houlette de l'entraîneur Steffen Baumgart - et qui s'est installé dans la première moitié du classement grâce à ce style de jeu. « Ils jouent très vite et avec beaucoup de conviction vers l'avant, ils se projettent à plusieurs devant. Nous essayons de préparer les joueurs à ce schéma de jeu », a expliqué Streich. Baumgart, positif au coronavirus, ne sera pas sur le banc, mais Streich ne pense pas que son absence modifiera fondamentalement le déroulement du match : « Les processus restent similaires, même si sa forte présence manquera. Je ne pense pas que ce soit un avantage décisif pour nous. »

Quatre points séparent les deux équipes, qui s'affronteront samedi devant les 10 000 supporters admis au RheinEnergieSTADION. Une victoire permettrait au Sport-Club de maintenir les Rhénans à bonne distance. Mais pour y parvenir, il faudra répondre au défi imposé par une très bonne équipe de Cologne. « Ils mettent toujours beaucoup d’intensité dans leur jeu, c'était déjà le cas au match aller. C'est un véritable combat qui nous attend. Ils font une très bonne saison avec beaucoup d'envie et d'agressivité », estime Streich.

Au niveau de l’effectif, la situation s’est nettement améliorée ces dernières semaines. À l'exception de Kimberly Ezekwem et Nishan Burkart, blessés, tous les joueurs sont prêts à disputer la rencontre.