Hormis Bruno Ogbus, légèrement blessé, tous les joueurs du SC étaient en pleine forme après ces trois semaines de trêve internationale. Le onze de départ face à Schalke le même que celui des deux dernières journées de Bundesliga. Il comptait d’ailleurs huit internationaux, dont Igor Matanovic, Derry Scherhant, Yuito Suzuki, Philipp Treu, Yannik Engelhardt, Philipp Lienhart, Jordy Makengo et Mio Backhaus.

Igor Matanovic a directement mis le promu en danger, après seulement quelques secondes de jeu. Mais Loris Karius, le portier expérimenté de Schalke, se trouvait sur la trajectoire. Le Sport-Club a commencé le match tambour battant et a rapidement été récompensé de ses efforts avec une ouverture du score à la 10^e minute. Karius a repoussé une tête de Matthias Ginter sur corner mais n’a pas pu stopper la reprise à bout portant de Maximilan Eggestein qui avait bien suivi.

Les visiteurs, qui ont fait leur retour en Bundesliga après trois années passées à l’étage inférieur, étaient pourtant bien rentrés dans la partie même s’ils ont peiné à se montrer dangereux avant les 20 premières minutes. Le SC a tenté d’aller chercher un deuxième et en était tout proche avec une tentative de Matanovic, bien servi par Beste.

Schalke répond avec autorité

Une fois le ballon récupéré dans sa propre moitié de terrain, le SC accélérait sur les côtés. Tantôt Suzuki sur le côté droit, tantôt Scherhant en combinaison avec Makengo sur le côté gauche. Ces transitions rapides ont posé des problèmes à Schalke et notamment à ses milieux de terrain.

Et pourtant, les visiteurs ont réussi à aller chercher l’égalisation à la 30^e minute. Pas dans le jeu mais sur coup de pied arrêté avec un corner. Backhaus n’a pu que repousser le ballon qu’a repris Adrian Gantenbein pour égaliser. Il s’agissait de la toute première occasion de Schalke.

Cette égalisation a eu une influence sur le jeu. Les joueurs de Gelsenkirchen se sont montrés plus aventureux et les duels se sont équilibrés. Après un échange entre Eggestein et Engelhardt, la défense de Schalke a failli marquer un but contre son camp, mais Karius était là pour intervenir (39^e). Le gardien a également mis fin à une belle action individuelle de Scherhant, qui avait pris le dessus sur trois adversaires à l'entrée de la surface de réparation et dont le centre a finalement été intercepté par Karius.

Le SC en infériorité numérique

La deuxième période a débuté par une magnifique action lancée par le Sport-Club depuis sa propre surface de réparation. Acculé en défense, le SC s'est libéré avec brio de l'étreinte de Schalke : Beste a ouvert le jeu grâce à une passe en direction de Suzuki, qui a glissé le ballon dans l'intervalle pour Scherhant. Jusque-là, tout était parfait. Mais Scherhant, voulant se remettre sur son pied droit, a manqué son crochet et a été stoppé par un défenseur.

Les visiteurs prenaient davantage le jeu à leur compte, étaient plus solides défensivement et se montraient plus audacieux qu’en première mi-temps. A la 60^e minute, Schalke a touché la barre transversale et s’est même retrouvé en supériorité numérique cinq minutes plus tard. Suzuki a reçu un deuxième carton jaune et a donc été expulsé.

Deux jokers décisifs

L’infériorité numérique ne s’est pas trop fait ressentir. Des transitions rapides et précises ont mis la défense de Schalke en grande difficulté. Cependant, les occasions de but ont été rares pour les deux équipes. Ce n’est que lorsque Vincenzo Grifo, tout juste entré en jeu, a pris sa chance de loin que le public de l’Europa-Park Stadion a frissonné. Un public qui a pu exulter deux minutes plus tard.

C’est encore Grifo qui a délivré un centre parfait. Celui-ci a trouvé la tête de Keisuke Goto qui n’a laissé aucune chance à Karius. Le SC a dû défendre avec beaucoup de rigueur durant les cinq minutes d’arrêt de jeu pour empêcher Schalke de recoller une nouvelle fois au score. Cyriaque Irié aurait même pu alourdir le score si sa tête avait trouvé le cadre.

Le SC a pu laisser éclater sa joie au coup de sifflet final. Julian Schuster était très satisfait de l’état d’esprit dont son équipe a fait preuve, à tel point qu’il a embrassé ses joueurs : « Nous savions que Schalke pouvait revenir à tout moment. C’est exactement ce qui s’est passé. Nous avions préparé les joueurs et leur avions dit qu’il allait falloir faire preuve de caractère. Après l’expulsion, l’équipe a montré qu’elle était là pour Yuito. Les joueurs qui sont rentrés ont fait leur boulot et ont donné l’impression que nous n’étions pas en infériorité numérique ».

Photo : SC Fribourg