Près de trois mois après la finale de l’Europa League à Istanbul, l’enthousiasme des supporters à l’approche de la nouvelle saison était palpable. Dès quatre heures avant le coup d’envoi, une foule nombreuse s’était rassemblée sur le grand espace réservé aux fans devant le Zäpfle-Garten, où les partenaires du SC proposaient de nombreuses animations et opérations permettant de remporter des lots.

Au total, 29.000 supporters avaient fait le déplacement pour assister à cette répétition générale de 120 minutes face au tenant du titre de la Conference League, à quelques jours du début des compétitions officielles. Le Sport-Club a démarré la rencontre tambour battant malgré la chaleur de l’après-midi. Niklas Beste s’est procuré la première occasion avec une frappe sous forme d’avertissement (4e) et les Fribourgeois ont continué à chercher des solutions dans la construction, même sous pression.

Pour les Eagles du quartier londonien de Selhurst, cette rencontre à l’Europa-Park Stadion constituait également le dernier véritable test avant le début des matchs officiels. Après quelques minutes d’observation, l’équipe de Pierre Sage s’est certes montrée plus présente dans la moitié de terrain fribourgeoise, mais n’est pas parvenue à mettre la défense du SC en difficulté au cours de la première période.

Les offensives fribourgeoises n’ont pas non plus réellement inquiété Crystal Palace. Seul Maximilian Eggestein est passé tout près d’ouvrir le score juste avant la pause. Après 45 minutes pauvres en occasions, les deux équipes ont donc regagné les vestiaires sur un score nul et vierge.

Première pour Engelhardt

Le Sport-Club a pris le meilleur départ dans une deuxième période nettement plus rythmée. À la 57e minute, Yuito Suzuki, qui s’était déjà procuré deux belles occasions auparavant, a été lancé de manière remarquable dans la profondeur. Le Japonais a certes échoué face au gardien adverse Dean Henderson, mais Yannik Engelhardt, qui avait bien suivi, a repris le ballon et l’a envoyé au fond des filets sur sa deuxième tentative.

« C’était une superbe ambiance. J’ai encore crié à Yuito qu’il pouvait me faire la passe, mais il ne m’a plus entendu. Mais finalement, ça a aussi fonctionné comme ça », s’est réjoui le buteur, qui inscrivait son premier but sous le maillot du SC depuis son retour au club.

Peu après, la rencontre s’est terminée pour une grande partie des titulaires. Afin de permettre à un maximum de joueurs d’obtenir un temps de jeu suffisant, le staff a procédé à de nombreux changements après un peu plus d’une heure de jeu. Malgré cette rotation, les Fribourgeois ont continué à dominer les débats. Scherhant a d’abord manqué de peu le deuxième but sur un coup franc puissant, avant que Höler ne porte le score à 2-0 de la tête sur le corner qui a suivi (66e).

Dans les tribunes, cette avance de deux buts a suscité une ambiance particulièrement festive. Dans les dernières minutes de la deuxième période, une ola a parcouru les tribunes et gagné en intensité à chaque passage, jusqu’à se poursuivre pendant plusieurs minutes.

Peu après le coup d’envoi des 30 dernières minutes de cette rencontre exceptionnellement longue, Keisuke Goto a eu le troisième but du SC au bout du pied. La frappe de l’attaquant, déviée par un défenseur, est passée à côté du but.

C’est finalement Scherhant, particulièrement en vue, qui a inscrit le dernier but de la rencontre. Après 104 minutes de jeu, il s’est retrouvé complètement seul face au but adverse et a trompé le gardien remplaçant Walter Benitez d’un lob parfaitement exécuté.

« Je suis surtout très satisfait du travail réalisé sans le ballon. Les gars l’ont fait avec beaucoup de discipline et d’engagement. Nous avons concédé très peu d’occasions à l’adversaire et nous avons également bien géré les situations avec le ballon », s’est réjoui Julian Schuster après cette répétition générale réussie avant le match aller des playoffs de la Conference League sur le terrain du FC Motherwell.

Le Sport-Club a aligné : Backhaus (90e, Müller) – Treu (63e, Kübler), Ginter (90e, Ogbus), Rosenfelder (63e, Lienhart), Makengo (77e, Günter) – Beste (63e, Irié), Eggestein (90e, Yilmaz), Suzuki (77e, Goto), Engelhardt (63e, Osterhage), Grifo (63e, Scherhant) – Matanovic (63e, Höler)

Buts : 1-0 Engelhardt (57e) 2-0 Höler (66e) 3-0 Scherhant (104e)