Les quelque 450 supporters du SC qui avaient fait le déplacement ont vécu une expérience typiquement britannique en se rendant au Fir Park : après avoir traversé un quartier résidentiel, le stade est soudainement apparu devant eux, se confondant presque avec les maisons environnantes. Ce jeudi soir, le stade du FC Motherwell accueillait le match aller des barrages de la Ligue Conférence, et donc le premier match officiel du SC pour la saison 2026/27.

8 950 spectatrices et spectateurs s’étaient rassemblés ce jeudi soir, et les 8 500 supporters locaux ont eu de quoi se réjouir dès la deuxième minute. Sur le côté gauche, Ibrahim Said, disposant de beaucoup de temps et d’espace, a trouvé Regan Charles-Cook au centre grâce à un centre à ras de terre. L’imposant avant-centre a conclu d’une reprise de volée, ne laissant aucune chance à Mio Backhaus : 0-1 pour les « Steelmen ». « Ce n’est bien sûr pas la manière dont on espère débuter un match, c’est ce que nous voulions absolument éviter », a commenté Julian Schuster.

Fribourg dangereux sur coup de pied arrêté

En Écosse, le staff de Fribourg a aligné exactement la même équipe que celle qui l'avait emporté 3-0 lors du match de préparation contre Crystal Palace – à une exception près. Derry Scherhant qui a débuté au milieu gauche à la place de Vincenzo Grifo, remplaçant au début du match.

C'est également Scherhant qui a participé aux premières actions offensives des Breisgauers. À la 8e minute, le Berlinois d'origine a tiré le premier corner de Fribourg. Le ballon est revenu sur Philipp Treu, dont la frappe à 20 mètres est passée tout près de la lucarne. Deux minutes plus tard, c’est un coup franc du joueur de 23 ans, tiré depuis le milieu de terrain, que Matthias Ginter a bien repris, obligeant ensuite le gardien de Motherwell à s’employer à bout portant. À la 22e minute, Scherhant a touché le poteau extérieur sur coup franc.

Le Sport-Club a bien géré ce choc et a égalisé à la 28e minute. Sur un nouveau coup franc de Scherhant, Ginter a dévié le ballon de la tête, rendant la tâche impossible à Paulsen. L’arbitre roumain Radu Marian Petrescu a ensuite temporairement renvoyé les deux équipes aux vestiaires. Le score est resté de 1 partout, notamment parce que Paulsen a brillamment repoussé un puissant tir lointain de Matanovic (36e).

Ginter inscrit un doublé

Alors que les locaux jouaient très bas en première mi-temps, ils ont joué plus haut après la mi-temps Cela a créé des espaces derrière la ligne médiane. À la 61e minute, Yuito Suzuki a lancé Yannik Engelhardt, de retour au club, en profondeur ; seul face à Paulsen, celui-ci a été plaqué par l'épaule par Martin Moormann dans la surface de réparation. L'arbitre Petrescu a d'abord distribué un carton jaune, mais a opté pour le carton rouge après avoir revu les images. Ginter a ensuite gardé son sang-froid pour convertir le pénalty et inscrire le but du 2-1 (65e).

En infériorité numérique, le FC Motherwell n’a pratiquement plus rien tenté dans les dernières minutes. Le Sport-Club s’est montré plus incisif, Scherhant mettant à nouveau à l’épreuve le gardien néo-zélandais des Écossais à la 75e minute depuis un angle fermé.

Tout semblait indiquer une victoire souveraine, mais serrée, de 2-1 pour le SC. Les cinq minutes de temps additionnel indiquées étaient déjà écoulées lorsque Vincenzo Grifo, entré en cours de jeu, a placé le ballon pour un dernier corner et a trouvé Keisuke Goto, lui aussi entré en jeu, dont le centre a permis à ce dernier de marquer de la tête son premier but pour le club de Fribourg (90e+6).

« Si l'on fait abstraction des premières minutes, je suis très satisfait », a résumé Julian Schuster après le match. « Nous avons réussi à renverser la situation à l'extérieur et à ne concéder que peu d'occasions en défense. » Avant le match retour prévu jeudi prochain à l'Europa-Park Stadion, le SC jouera ce dimanche en Coupe d'Allemagne contre le Fortuna Dusseldorf à 18h.

Marius Faller

Foto: Ryan Crockett / DeFodi Images