Tous les joueurs s’étaient déjà rendus à l’Europa-Park Stadion au cours de la semaine pour effectuer des tests physiques individuels entre mercredi et vendredi. Dimanche matin, en revanche, le vestiaire était pour la première fois au complet cette saison, alors que Julian Schuster dirigeait la première séance collective du nouvel exercice.

À l’extérieur, près de 000 supporters attendaient l'équipe sous une chaleur de 32 °C, avec très peu de zones d’ombre. À l’intérieur, l’équipe a d’abord souhaité un joyeux anniversaire à Leon Catak, qui fêtait ses 20 ans ce dimanche. Les joueurs de l’équipe U23 Leon Catak et Mateo Zelic ont participé à cette première séance avec le groupe professionnel, tandis que Mio Backhaus, Berkay Yilmaz, Karl Steinmann, Rouven Tarnutzer et Rihito Yamamoto ont pris part à la traditionnelle photo des nouvelles recrues. Pour faciliter la prononciation des nouveaux joueurs japonais du SC, précisons que « Rihito » se prononce « Ri-hi-to » et que le prénom de Keisuke Goto se prononce « Keï-ské ».

Les joueurs ayant participé à la Coupe du monde, Keisuke Goto, Yuito Suzuki, Philipp Lienhart, Igor Matanovic et Johan Manzambi, profitent encore de quelques jours de repos bien mérités. Les deux internationaux japonais devraient retrouver le groupe lors de la deuxième semaine de préparation à Fribourg, tandis que Lienhart et Matanovic rejoindront leurs coéquipiers six jours plus tard, à l’occasion du stage d’entraînement à Schruns, à partir de samedi.

Sans surprise, les nombreux journalistes présents se sont également intéressés à la situation de Johan Manzambi. « Tous les signaux vont clairement dans le sens d’un transfert et nous sommes en discussions », a déclaré le membre du directoire Jochen Saier. « Johan a réalisé une saison exceptionnelle avec nous et a souvent fait la différence. Il a également contribué au beau parcours de la Suisse en Coupe du Monde en inscrivant lui-même des buts. Il est donc logique qu’il suscite beaucoup d’intérêt, et nous sommes ouverts à l’éventualité d’un transfert. »

L’avenir de Noah Atubolu a lui aussi été largement évoqué après que le gardien s’est entraîné individuellement dimanche matin. Jochen Saier a expliqué : « Ce n’est un secret pour personne que nous avons longtemps tenté de prolonger son contrat. Les échanges ont toujours été ouverts et Noah est parfaitement en droit d’avoir choisi une autre voie pour sa carrière. Il est actuellement en discussions avec d’autres clubs et je suis convaincu que nous nous quitterons dans les meilleures conditions. »

Le nouveau gardien du SC se nomme Mio Backhaus. Arrivé en provenance du Werder Brême, le portier de 22 ans s’est montré serein face aux nombreuses questions concernant le poste de gardien. « J’essaie simplement de faire mon travail », a-t-il déclaré. « Je ne peux pas promettre que tout réussira à chaque fois, mais je peux promettre de toujours donner 100 %. » Le gardien germano-japonais pourrait également jouer un rôle précieux en dehors du terrain cette saison. Parlant couramment japonais, Backhaus est prêt à servir d’interprète pour ses coéquipiers japonais.

La première séance ouverte au public dans la tribune principale a duré un peu plus d’une heure et quart. Pour cette première sortie, les joueurs portaient le nouveau maillot extérieur blanc. Une fois l’entraînement terminé, joueurs et membres du staff sont restés de longues minutes pour signer des centaines d’autographes et poser pour d’innombrables selfies. Après deux heures et demie passées au contact des supporters, Julian Schuster a été le dernier à regagner la fraîcheur du stade, trempé de sueur. Interrogé ensuite pour savoir s’il venait déjà de vivre la journée de travail la plus éprouvante de la saison, l’entraîneur du SC a répondu avec le sourire : « Pas du tout. Le lien avec nos supporters est extrêmement important à nos yeux, et c’est toujours un plaisir de prendre ce temps avec eux. »