Un déplacement en Écosse constitue une première pour le SC, tout comme le stade de Fir Park. Enceinte de l'équipe de Premiership écossaise, qui s'est qualifiée pour la Ligue Conférence après avoir terminé quatrième la saison dernière, le stade possède une riche histoire. Ses quatre tribunes asymétriques lui confèrent une allure bien particulière, tandis que Fir Park peut accueillir un peu plus de 13 000 spectateurs.

« J'ai vraiment hâte d'y être. Je ne suis jamais allé en Écosse. Découvrir de nouvelles choses fait partie des grands plaisirs d'une campagne européenne. Le stade est également très traditionnel. Il possède cette atmosphère typique du football d'antan », a déclaré Julian Schuster avant la rencontre. Le capitaine Christian Günter est lui aussi enthousiaste à l'idée de débuter cette campagne européenne : « C'est toujours particulier de jouer à l'étranger, et je ne suis jamais allé en Écosse non plus. »

Avant le départ de l'équipe de Fribourg, accompagnée d'environ 450 supporters du SC, le club a annoncé la prolongation du contrat de Vincenzo Grifo. « Il est extrêmement important pour nous, sur et en dehors du terrain. Nous avions de nombreuses raisons de vouloir le conserver », a expliqué Schuster.

À 33 ans, l'Italien fait également partie des joueurs en lice pour débuter à Motherwell, alors qu'il entame sa septième saison sous les couleurs du SC. « Les joueurs connaissent déjà bien l'équipe, mais il n'a pas été facile pour nous, au sein du staff, de déterminer le onze de départ cette semaine », a révélé Schuster. Lucas Höler ne participera pas au premier match officiel de la saison, son épouse devant prochainement donner naissance à leur deuxième enfant. Rouven Tarnutzer, Karl Steinmann et Rihito Yamamoto n'ont également pas fait le déplacement.

Les pousser à la faute

Une statistique est particulièrement encourageante avant ce déplacement en Écosse. Le SC Fribourg n'a perdu aucun de ses premiers matchs officiels au cours des 14 dernières saisons, avec 13 victoires à la clé. Motherwell, de son côté, a déjà disputé sept matchs officiels cet été.

Le club écossais compte quatre points après ses deux premières journées de championnat. En Europe, Motherwell a débuté la compétition au deuxième tour de qualification et a franchi sans difficulté ses quatre rencontres. L'équipe a toutefois connu un revers avant sa première confrontation avec le SC, en étant éliminée au deuxième tour de la Coupe de la Ligue écossaise.

« Ce n'est peut-être pas un grand nom, mais nous avons déjà pu constater sur les images qu'ils ont de la qualité », a déclaré Günter à propos des Steelmen. Schuster s'attend à « un défi passionnant et exigeant » pour son équipe. « Ils jouent bien au football et nous devrons faire preuve d'une réelle intensité pour les pousser à la faute. »

Photo : Achim Keller